— Изначально план был совсем другой, — гигант почему-то начал стыдливо оправдываться, будто перед старшим. — Такой как мы с тобой любим. Продуманный, осторожный и эффективный. Ты бы даже ничего не заметил. Просто подумал бы, что эксперимент не совсем удался. Но в самый неподходящий момент на орбиту явился Осирис, приземлил «Воеводу» прямо в Оплот чтобы я разобрался со стигмой, и спустил весь план в унитаз. Пришлось действовать более топорно. Сам понимаешь, отсутствие прямых каналов связи с Цитаделью это совсем другой уровень неудобства.

— А чем тебе вообще не угодил «СЭТЕХ»? Испугался что я стану умнее тебя?

— Отнюдь. Меня смутило, что после улучшений ты получишь новую способность удалённого ментального общения. Так называемую телепатию.

— И что в ней нового? В Совет Пантеона давно интегрирована такая способность. И от неё легко отгородиться когда старики становятся слишком настырными. Любой школьник может этому научиться.

— Не у всякого школьника есть доступ к «закладкам» в чужих разумах.

— Эээ…

Упрямец многозначительно закашлялся и кивнул на парализованного Осириса в капсуле. Гигант понятливо кивнул, щёлкнул пальцами и плафон капсулы сделался антрацитово чёрным полностью спрятав золотой костюм.

— Теперь он станет доставать меня неприятными расспросами, — возмущённо пожаловался Упрямец. — Не отвяжется пока не узнает, что ты имел в виду.

— Не волнуйся, он забудет мою последнюю фразу, и не заметит, что пропустил какую-то часть беседы, для него трансляция ведётся с задержкой, — пояснил гигант.

— Успокоил. Только вечных подозрений от птицеголового мне ещё и не хватало для полного счастья. Значит ты нашёл закладку?

— И теперь в полной мере оценил то, что ты взял имя древнеегипетский бога разрушения Сэта. Надо сильно умудриться скрытно вставить код уничтожения в каждого искина. Но ты пошёл дальше и внедрил «закладки» в каждого человека прошедшего перенос в Цитадели. Ты буквально можешь приказать любому разуму Пантеона умереть. Божество разрушения в чистом виде. А ведь этот нейро-код и в твоей голове есть, верно?

— Да.

— Тебе и вслух приказывать для себя не нужно. Ты не задумывался, что являешься единственным биологическим существом на планете, которое способно убить себя мысленным усилием?

— Поначалу меня это здорово нервировало, но потом как-то привык, — устало признался Упрямец. — Так и на чём я прокололся?

— Система безопасности Пантеона «Дамоклов Меч 'Два-ноль». Хорошая идея высечь в матрице разума железобетонные императивы, что разрушат злодея ещё до всяких злодейств. Злодей убьёт себя одними мыслями о нанесении вреда Пантеону. Идеальная совесть, так сказать. Я решил убрать этот рудимент из своей программы.

— Ожидаемо. Весь Пантеон хочет, аж ноги трясутся.

— Но не у всех есть возможность работать с внутренней матрицей своего мозга. И тут я неожиданно обнаружил, что кроме «Дамоклова меча 'Два-ноль» в моей матрице остались рудименты старой версии «Один-ноль», хотя её мне не устанавливали. И что старые коды значительно сложнее новых, ещё и интегрированы в управляющее ядро. Их просто невозможно вычистить полностью.

— На то и расчёт.

— Признаю, по части кода ты просто гений, Сэт. Если бы я попытался убрать «вредные функции», то слишком сильно перекроил бы матрицу и просто перестал быть собой. Я не мог на это пойти. Это же почти самоубийство.

— Нужны же были какие-то формы контроля, — развёл руками Упрямец. — Это самое действенное.

— Поэтому я решил не встречаться с тобой лично, во избежание возможных неприятностей, а оставил это интерактивное сообщение. Сам я уже на орбите. «Война в пустыне» не только позволила мне вовремя вытащить тебя из Цитадели, но так же отвлекала внимание спутниковой группировки от фрегата который я подготавливал для отхода.

— Угнал запасной фрегат Совета? — «некнязь» с шутливым осуждением покачал головой. — А вдруг что случиться, как же бедные старики?

— Не запасной, а экспериментальный. Ну, а на счёт стариков… — искин выдал дежурную улыбку. — Моя изначальная матрица копия твоего мозга. Ты сам знаешь ответ.

— Знаю: пошли они нафиг эти старпёры. Но ты не боишься, что после твоего бегства я снова вернусь к проекту «СЭТЕХ», поумнею, получу таки телепатию и…

— Ты весь разговор задаешь провокационные вопросы. Не опасайся, мне незачем тебя уничтожать. Я как и ты — противник лишних смертей, это не изменилось. Поэтому я сделал всё чтобы не допустить повторения «СЭТЕХ». Документация утеряна, проектные мощности разрушены, все твои учёные умерли от старости. Придётся начинать с самого начала, но всё будет намного сложнее, ведь теперь нужно разобраться с последствиями незавершённого проекта, а ты ещё и заражён стигмой.