— Ауй! — заорал кто-то внутри дома.

Из промежуточного окна вылетел труп в разодранной робе. Поломанной куклой грохнулся на асфальт. Обрезы дружно выстрелили, ещё больше обезобразив и так солидно изуродованное тело. Мужики с ружьями сбились в плотную кучу. Каждый пытался спрятаться за товарища. Похоже они прекрасно знали с кем имеют дело, потому что вели себя как испуганные девицы.

Грохот докатился до следующего тёмного провала, который когда-то тоже был входом в подъезд, и стих. Только пыльное облако вырвалось наружу, обдав застывших в страхе мужиков. Головорезы дружно вздрогнули и пальнули в темноту ещё по паре раз. Затем замерли и прислушались. Труба вылетела из провала стремительно, её стало заметно только когда она уже проткнула одного из стрелков насквозь. Мужик уронил дробовик, удивлённо обхватил разорванный край трубы торчащий из пуза, медленно завалился и рухнул. Труба звякнула по бетону и вылезла из спины ещё немного.

Три оставшихся стрелка впали в панику. Обрезы начали стрелять не умолкая. Штукатурка посыпалась со стен дождём пыли и щебня. Очень быстро магазины опустели. Естественно, почти одновременно.

— Какая незадача, — покачал головой Упрямец осторожно выглядывая из укрытия. — Ну и идиоты.

Когда он произнёс первый слог, мужики начали в замешательстве перезаряжать, а из подъезда пулей вылетел светлый силуэт. Когда произнёс последний, горе стрелки уже валялись кто где. У одного дробовик торчал из задницы и слабо покачивался в такт прерывистому дыханию, которое становилось всё тише. Посреди кучки трупов стояла невысокая девочка забрызганная кровью по самую макушку. Молча пялилась себе под ноги и, казалось, ничего не видит и не слышит. Лёгонькое платьице чуть заметно шевелил озорной ветерок.

— Охренеть, — авторитетно заявил Пепел. — Ей сколько? Восемь?

Через секунду Тина уже стояла рядом с мечником, замерев в той же позе, будто это сама вселенная сменила координаты и неуловимо сдвинувшись вокруг лёгкого платьица.

— Ай! — Пепел выставил перед собой ладонь.

Пальцы мечника сразу же вспыхнули, соорудив между ним и девчушкой огненный щит.

— Огонёк, — почти ласково всхлипнула Тина и легонько хлопнула по пламенной ладони не подымая взгляда.

— Уй, — огонь погас, а Пепел схватился за руку согнувшись от боли.

— Поговорим, Тина? — Упрямец хотел шагнуть чуть ближе, но в последний момент передумал.

— Говори, — пискнула девочка.

Голова у неё болталась под собственным весом, будто шейные мышцы атрофированны. Полузакрытые веки слегка трепетали, как у беспокойно спящего. Часть лица закрывала грязная чёлка, которую похоже не расчёсывали никогда. Сквозь прорехи в изорванном платье виднелись худые рёбра. Время от времени девочка беспокойно дёргала плечом или ногой. И чесалась, словно её кусали блохи.

— Что ты такое? — спросил Упрямец внимательно осмотрев девочку.

Тина рывком подняла голову и откинула чёлку. Лицо лишённое выражения казалось мёртвым. Раскосые глаза, что смотрели в разные стороны, резанули по душе. Зрачки хаотично меняли размер пульсируя вразнобой. «Опасная сумасшедшая!» — кричали эти зрачки. — «Спасайся кто может!». Мечники синхронно отшатнулись, а предусмотрительный Ёрик вообще отвернулся заранее.

Только Упрямец, оправдывая прозвище, стойко выдержал этот взгляд, хотя его спина и покрылась холодным потом.

— Сам что такое? — Тина спонтанно дёрнулась, голова завалилась вниз хрустнув шейными позвонками. Жуткие глаза снова спрятались под бледными веками.

— Уела, — улыбнулся Упрямец и вытер слегка вспотевшую лысину. — Хочу нанять тебя в качестве телохранителя.

— Зачем тебе хранить тело?

— Это не для меня.

— Бодя?

— Да.

— Я его уже послала. И далеко. Тупо охранять тех кто бежит к смерти.

— И не нужно его охранять, — пожал плечами Упрямец. — Просто наймись. Плачу имперские кредиты.

— А если его убьют ты всё равно заплатишь?

— Конечно. Только ему об этом не говори.

— Когда я смогу уволиться?

— Да хоть сразу после того как мы заедем на чёрный песок. Но учти, оплата почасовая. Чем дольше проработаешь, тем больше получишь.

— Хех, уболтал, чертяка. — губы растянулись в кривой улыбке обнажив редкие неровные зубы. Рука девочки сама собой поднялась и ткнула в Ёрика. — Его мне отдашь?

Коротышка вздрогнул и попятился.

— Не продаётся, — Упрямец погрозил пальцем. — Самому нужен.

— Жаль.

— За тобой прислать такси?

— Сама приду.

Тина рывком опустилась на четвереньки и довольно быстро ускакала в развалины по «тропе» из битого кирпича.

Глава 9

Кают-компания головного вездехода.

— И я должен поверить на слово? — усмехнулся Богдан Шкодник. — Людям которых вижу второй раз в жизни? Не смешно. Приходите вместе с Тиной или убирайтесь.

Прежде чем Бодя успел отдать приказ охранникам выгнать гостей Упрямец поднял руку: