Я поднял глаза. Огромная ухмылка была приклеена к его лицу.

— Чувак, что?

— Она не та четырнадцатилетняя девочка, которая поцеловала тебя той ночью.

Я замер.

— Откуда ты об этом знаешь?

— Она сказала мне, Блейк. Итак, она поцеловала тебя, просто смирись с этим. Это не конец гребаного мира. Но вот так игнорировать ее…

— Игнорировать ее вот так? — Мне показалось, что кто-то сбил меня с ног. Я начал смеяться. Это было свежо.

Он не думал, что это смешно. Я все еще хотел знать, что он имел в виду под этим мужским комментарием.

— Блейк, мистер Плаггс умер.

Все мое сердце сжалось. Я знал, как сильно она любила мистера Плаггса.

— Что?

— За два дня до Рождества. Они нашли его. Она попыталась скрыть свои покрасневшие глаза, но никакой макияж не смог этого сделать. У нее были действительно трудные времена. Отец тебе не сказал?

Так вот почему он всегда разговаривал по телефону.

Я покачал головой.

— Что случилось?

— Виверны. Они оставили сообщение для ее отца, используя кровь Плаггса. Она нашла его на крыльце.

— Вот почему отец хотел отменить поездку, — тихо сказал я. Я встал и схватил лист бумаги. Я пообещал себе никогда больше этого не делать. Но я должен был это сделать.

Сожалею о мистере Плаггсе. Я знаю, как много он значил для тебя. Просто поговори со мной, пожалуйста. Я скучаю по тебе.

Я сложил его, положил в сумку и подошел к окну. Я подозвал ворону низким рокочущим свистом. Через несколько минут он приземлился на подоконник, взмахнув сильными черными крыльями.

Я привязал мешочек к птице, погладил ее по костлявой голове и дал лакомство. Он улетел.

Я посмотрел на Люциана, который просто уставился на меня.

— Я никогда не игнорировал ее. Если бы я сказал тебе, сколько ворон я отправил… знаю, что это был просто поцелуй, Люциан. Ей было четырнадцать, и, вероятно, она чувствовала, что я бросаю ее, — я замолчал.

— Тогда почему вы, ребята, не разговариваете?

— Потому что она никогда не отвечает ни на одно из моих писем. Я умолял. Я умолял ее прийти, когда пришла тьма. — Я замахал руками, чтобы указывая на комнату, замок, школьный городок. — Ты видишь ее здесь? — Это все еще была больная тема.

— Нет, Блейк. Она рассказала мне, сколько писем отправила тебе. Она так и не получила ответа.

Что-то не сходилось, но я слишком устал, чтобы думать об этом дальше.

— Просто оставь это, хорошо? — Я надел наушники. У меня навернулись слезы. Мистера Плаггса больше не было в ее жизни. Он был моим подарком ей на двенадцатый день рождения, а теперь его не стало. У меня больше не было с ней связи.

Как все пошло так неправильно? От поцелуя, вот так.

КАТРИНА

Прилетела еще одна ворона. Первая за долгое время. Елена была занята тренировкой с одним из наставников. Он был безумно быстр, и я наблюдала, как они тренировались. Она любила Военное искусство; это было у нее в крови.

Альберт увидел ворону и встал, загораживая дверной проем.

— Я умоляю тебя, Кэтрин, просто отдай его ей, — сказал Альберт.

— Я не могу. Как?

Он вскинул руки.

— Просто отнеси это в ее комнату и скажи ей, что ворона прилетела, когда ее не было дома.

— Он сказал, что скучает по ней. Они собираются поговорить.

— Тогда пусть они поговорят. Пожалуйста. Не позволяй ей думать, что ему было наплевать на Плаггса. — Его лицо стало жестким; его терпение по отношению ко мне иссякало. — Он любил эту обезьяну так же сильно, как и она.

Он бросил на меня умоляющий взгляд и ушел на свою трехчасовую встречу.

Как, черт возьми, я собиралась это сделать? Я знала свою дочь. Она будет в ярости.

Блейк снова будет рядом. Я еще не была готова полюбить его. Простить его за ту ночь, за то, как он отверг ее, за то письмо, с которого все это началось. Это было обидно. Он был драконом, который никогда не должен был причинить ей боль, никогда.

Но мистер Плаггс был дорог всем нам.

Я открыла коробку под расшатанной половицей. Я положила его последнее письмо о Плаггсе в коробку и закрыла ее. У нее все было отлично. Она почти никогда не говорила о нем. Она снова улыбалась. Смеялась.

Ли был отличным отвлекающим фактором, хотя я ненавидела его гормоны.

Мой счастливый ребенок возвращался ко мне, и на этот раз это было не из-за глупой связи. Это было из-за ее нормальной человеческой жизни. Жизни без драконов.

Альберту не понравилось бы мое решение, но она еще не была готова к этому.