— Это ты забыл — я не умею плавать.

— Ну, Джек преисполнен решимости на этот раз научить тебя. Так что-либо ты будешь в купальнике либо без. Выбирай сама. На мой вкус я бы предпочел второй вариант.

— Развратник!

Уже на пороге я решилась задать мучающий меня вопрос.

— Эйден, у вас нет детей?

Мысль о том, что я невольно оказалась причастна к тому, что ребенок остался без отца не давала покоя.

— Нет, Элин. Но надеюсь в будущем они обязательно появятся, — Эйден с улыбкой подмигнул и скрылся в недрах дома.

Я еще минуту ошарашено пялилась на дверь, с открытым ртом и начинающим дергаться глазом. Почему-то в этом ключе я о наших отношениях не думала.

Вот уж не думала всего несколько дней назад, что окажусь в другом городке, на ранчо и буду с интересом рассматривать конюшни, амбары и другие хозяйственные постройки.

Когда в колледже Джек рассказывал о месте, где он вырос, я смутно себе представляла такие масштабы и сейчас поражалась сколько сил и времени требовалось на его обслуживание.

Конюшня была новой. От каждой досточки прибитой к полу, загонов для лошадей до свежей кровли. Пахло опилками, немного дегтем и свежей подстилкой. Лошади при нашем появлении оторвались от трапезы и, навострив уши и периодически пофыркивая, наблюдали.

— Это Адель, — Джек подошел к стойлу. — Но чаще я зову ее Лакомка, за пристрастие к сахару, который считаю совершенно для нее не полезным.

Адель навострила свои остренькие ушки и недоверчиво покосилась на меня. Ее шелковистая грива переливалась, а блестящая темно шоколадная шкура так и манила провести по ней пальцами.

Я испытывала двоякие чувства. С одной стороны, дикий интерес и восторг от созерцания, с другой — страх. Казалось один взмах мощных копыт и дверца стойла отлетит в сторону и тогда…

— Держи.

Джек протянул мне руку.

— Что это?

— Кусочек сахара, дай ей, — предложил он.

— Эээ, — замялась испуганно я, — может не надо? Ты сам сказал сахар вреден.

— Да, и поэтому припас для нее арбузные корочки, но иногда я ее балую. Давай, не бойся. Как-нибудь устрою тебе прогулку. Лакомка дама воспитанная, добрая и терпеливая.

Прогулку? Да Джек похоже в конец рехнулся!

Я оглянулась в поисках Эйдена, надеясь хотя бы на его здравомыслие, но он стоял в другом конце конюшни и с кем то оживленно разговаривал по телефону.

— Ох, — выдохнула я, и подставила раскрытую ладошку, в которую Джек тут же положил кусочек сахара.

— Ладонь так и держи, пальцы прижми друг к другу, вот так. Не бойся, я же рядом.

— Ты, наверное, хочешь, чтобы я осталась без руки? — беззлобно заметила я.

— Вовсе нет. Поверь, люди бывают куда опаснее.

Безумие! Я подошла ближе, так что бы Адель смогла дотянуться. И закрыла от страха глаза. Горячие, чуть влажные бархатные губы кобылы скользнули по коже, захватывая угощение и вызывая россыпь мурашек по спине. Я с опаской открыла один глаз. Адель укоризненно уставилась на мою ладонь, уткнулась носом, после чего громко фыркнула и отвернулась, видимо недовольная размерами и количеством лакомства.

— Видишь, не так страшно, как казалось, — Джек уже подходил к другому стойлу. — А это Мрак. Хулиган еще тот и жутко упрямый.

Кличка полностью подходила своему владельцу. Казалось чернее быть просто невозможно. Я смотрела с какой любовью Джек перебирает длинную гриву, проводит рукой по мощной шее и невольно сама прониклась неизведанными ранее чувствами к этим благородным животным.

— Вы вдвоем управляетесь со всем? — спросила я.

— С лошадьми да, на поля нанимаем сезонных рабочих. Если капитальный ремонт или стройка тоже.

Я вышла на улицу и подставила лицо склонившемуся к самому горизонту солнышку.

— Завтра покажу озеро, — шепнул на ушко Джек и я вздрогнула. — А сейчас ты скорее всего захочешь отдохнуть.

Я действительно устала. Больше эмоционально, чем физически. Столько всего произошло. Поэтому не заострила внимание на слове "озеро" и покорно направилась в дом, а после ужина в свою комнату, где долго не могла уснуть, ворочаясь с боку на бок и прислушиваясь к каждому шороху за окном.

С Эйденом у нас была совсем другая история.