Кате интересно было возиться с этими пучеглазыми шустриками, но вскоре это занятие ей наскучило и она приступила к обследованию дачного участка. Недалеко от беседки девочка нашла большой деревянный сундук с различными ненужными, старыми вещами. Внимательно изучив его содержимое, она заметила в куче старый сачок для ловли бабочек. Катя с трудом извлекла его из груды хлама и сняла с ручки паутину. Оказалось, что он почти новый и вполне пригоден к применению. К сожалению, под густыми кронами деревьев, в саду совсем не летали бабочки, да и цветов здесь почти не было. Девочка подошла к забору: за прудом виднелся луг. Катя присмотрелась и заметила, что у самого водоёма в заборе есть небольшое отверстие и если постараться, можно пролезть за ограждение, на ту сторону. Немного раздумья и девочка решается, пока мама спит, ненадолго отлучиться половить бабочек, а потом вернуться обратно.

Никогда ещё в своей жизни Катя не видела столько цветов: желтое одеяло пушистых одуванчиков покрывало весь луг. Разноцветные бабочки парили над цветами, присаживаясь, время от времени на раскрытые бутоны. Лёгкий ветерок разносил приятный запах неизвестного растения. Катя вдохнула аромат на полную грудь, захотелось прыгать и летать как эти красивые бабочки, чувство радости переполняло детскую душу. Девочка забыла обо всём на свете, она с лёгкостью кружилась и танцевала, напевая песенку из любимого мультфильма. Вдоволь нарезвившись, упала в самую гущу цветов и замерла, наблюдая, как в голубом небе проплывают белые облака. Здорово вот так лежать весь день, наблюдая за причудливыми воздушными формами, стремительно проносившимися над головой, но пора возвращаться домой — мама будет волноваться.

Катя взяла сачок и хотела уже идти, как заметила недалеко от себя козу. Девочке стало интересно, ещё никогда не приходилось вот так близко ей видеть это животное. Коза тоже глядела на Катю, не менее удивлёнными глазами. На шее у животного висел колокольчик и при малейшем движении он тихо дребезжал. Катя подошла ближе, чтоб лучше рассмотреть, белую, с круглыми выпуклыми боками, и длинной бородкой рогатую незнакомку. Неожиданно животное заблеяло и, опустив голову, бросилось навстречу. Катя сделала несколько шагов назад, надеясь, что сейчас верёвка остановит козу. Когда рогатая скотина оказалась совсем рядом, девочка с ужасом обнаружила, что животное не привязано. Катя бросилась удирать. То и дело оглядываясь, она бежала, не разбирая дороги, всё время, спотыкаясь и падая. Угрожающе мотая головой и наставляя рога, коза упорно преследовала девочку. Поле с одуванчиками закончилось, впереди ровной стеной стояли высокие сосны. Катя забежала в лес и спряталась за одним из деревьев. Рогатая преследовательница остановилась, не решаясь ступить за пределы солнечной светлой поляны. Густые мохнатые ели пугали своей мрачностью. Переминаясь с ноги на ногу, коза несколько раз предупреждающе помотала головой и, развернувшись по направлению к посёлку, тихо побрела, разочарованная неудачей.

Катя опустилась на колени, теперь можно было спокойно отдышаться. От страха детское сердце сильно стучало в груди. Невинная прогулка обернулась неприятностью. Сачок потерялся где-то в густой траве, когда она драпала от этой рогатой бодуньи. Катя вздохнула. Очень обидно, даже не успела опробовать его на деле. Мама будет ругать за чужую вещь. Девочка встала на цыпочки и посмотрела в сторону дома. Коза, как ни в чём не бывало, паслась неподалёку. Путь к даче через луг отрезан. Ещё раз встречаться с этой «бородатой-рогатой» — совсем не хотелось. Вдруг Катя вспомнила, что с другой стороны пруда, есть тоже небольшой лаз в сад. Если пройти немного по лесу вдоль водоёма, то можно будет спокойно вернуться к дому. Красная крыша дачи хорошо была видна с этого места. Ориентируясь на постройки, Катя двинулась в путь. Чем больше она отдалялась от края леса, тем гуще становился кустарник, а твёрдый берег водоёма незаметно превратился в вязкое месиво. Под ногами чувствовалась вода. Девочка поняла, что впереди начинается болото, нужно вернуться назад. Гладкая подошва новых туфель скользила по мягкому мху, ноги то и дело, съезжали с купины, прямо в холодную воду. Белые кружевные носочки, намокли, потеряли свою белизну.

Возвращаться обратно тем же путём — значило вновь промочить ноги. Катя обратила внимание, что если взять немного правее, а это значит чуть-чуть вглубь леса, то там поверхность сухая — болото заканчивается. Девочка свернула в сторону, ноги почувствовали твёрдую землю, местами росла трава. Как казалось Кате, она двигалась в том же направлении что и сюда. Болото находилось справа, значит и посёлок тоже. Спустя некоторое время, она всё же поняла, что идёт не в ту сторону. Лес стал гуще и темнее, местами попадался папоротник почти в её рост. Высокие ели росли, плотно прижавшись, друг к другу, образуя зелёную зубчатую стену. Лучи солнца попадали сюда редко. Потянуло сыростью и прохладой. «Нужно вернуться, обратно на то место, а то совсем потеряю дорогу» — подумала Катя.

Ирина всю ночь не сомкнула глаз. Уже весь дачный посёлок знал, что у гостей Евгения Ивановича потерялась девочка. Все соседи бросились на её поиски. Когда над лесом сгустились сумерки, стало понятно, что без посторонней помощи девочку найти будет нелегко. Кто-то позвонил в соседнюю воинскую часть, и в скором времени к дому подъехала грузовая машина с брезентовой будкой. Один за другим, как горох на землю посыпались солдаты. Ирина смотрела, как молодые ребята, выслушав приказ командира, быстро побежали в направлении леса. Отовсюду слышались крики, вдали виднелись отблески фонарей. Женщина смотрела на эту суматоху, и ей казалось, что она сейчас сойдёт с ума, если не услышит знакомый голос, но новостей по-прежнему никаких не было. Возле леса толпились местные жители, обсуждая происходящее. Кто-то предложил разжечь костёр. Затрещали сучья и спустя несколько минут языки пламени бодро скакали на сухом хворосте, освещая округу. Люди потянулись ближе к огню, чтобы немного согреться. В воздухе заметно повеяло прохладой, чувствовалось сырая плесень болота. Один из мужчин устрашающим голосом стал рассказывать какую-то историю.

Только Ирина стояла в стороне, она ничего не слышала и не чувствовала. Страх и холод сковал её тело. Она смотрела на тёмные зубцы леса и представляла, что где-то там, в лесной глуши находится её дочь. От одной только такой мысли, сердце холодело в груди. Почему так долго не могут найти её девочку? Сейчас она там совершенно одна, ей холодно и страшно, рядом никого нет. Ирина содрогнулась, представив себе, как в полной темноте дочь плачет от отчаяния. Женщина разрыдалась, кусая до боли сухие губы. Невольно подумалось, что наверно это ей такое наказание в отместку за то, что она бросила свою новорождённую дочь. Судьба посылает тяжёлое испытание, тем самым наказывая её за непросительную ошибку. И теперь, если что-нибудь случится с Катей, она себе этого никогда не простит.

Ночь, как назло, выдалось тёмной и прохладной. К утру повеяло влагой, небо затянули серые дождевые тучи, где-то рядом, вероятно шёл дождь. После жаркого сухого дня, погода удивительно быстро портилась.

Из леса вернулась первая партия солдат — поиски не принесли результата. Громко рыдая, Ирина опустилась на землю, она не слышала уже тех слов, что ей говорил мужчина в форме. Знала только одно, во всём виновата одна она и Серёжа ей никогда не простит, потерю двух девочек. Сейчас как никогда Ирине захотелось открыть мужу всю правду. Пусть он ненавидит и призирает её, но именно в эту минуту, она чувствовала острую необходимость рассказать, всё, что скрывала долгие годы. На душе было так тяжело и невыносимо больно, что она просто не могла больше в себе это таить. Серёжа должен всё знать. Не может она больше мучиться одна с этой страшной тайной, пусть знает, что его совесть тоже не совсем чиста. Ведь это он своим поступком подтолкнул её к этому решению. В данный момент Ирина готова была на всё, лишь бы Катенька нашлась и была жива. Это высшие силы посылают ей испытание на прочность, и если сейчас она признается мужу — не побоится рассказать правду о второй дочери, то Катенька обязательно найдётся. Сейчас как никогда, Ирина нуждалась в поддержке мужа.