Берт медленно кивнул.

Разговор с рыжим я решила провести без свидетелей, мало ли. Я его не знала, Рин, как выяснилось, тоже, поэтому мы решили подстраховаться.

В сквере академии, в котором мы с Рин просидели все утро, раздумывая над тем, куда запропастился Эрейэль, в данное время было не протолкнуться. К счастью, свободную скамью нам все же удалось отыскать, и я торопливо начала излагать малознакомому рыжему парню суть своего сумасшедшего плана.

По мере моего повествования, серые глаза моего собеседника становились все больше похожими на блюдца. Ринилис, то и дело морщась, кивала, поддерживая всю ту белиберду, которая срывалась с моих уст. Наконец, когда я договорила, пришел черед Берта говорить.

— Мне понадобится время, — севшим голосом выдавил он, покраснев.

— Ты готов помочь? — просияла Ринилис, радостно подскочив с места.

— Готов, — неуверенно изрек Берт, покосившись на меня.

— Какова твоя цена за такую…услугу? — сузив глаза и скрестив руки, спросила я. В отличие от Рин, я знала, что у всего есть своя цена. Малознакомый парень, сидящий передо мной, разделял мою точку зрению.

— Можно я сообщу попозже?

— Конечно, — произнесла я, натянуто улыбнувшись. — Главное, чтобы цена, которую ты запросишь, была мне по карману, — хмуро добавила я.

Парень рассеянно кивнул.

— А сколько времени тебе понадобится на сотворение иллюзий? — задала вопрос Рин.

— Пару часов.

Я тяжело вздохнула. Придется снова отменять тренировки. Однако больше всего меня страшила перспектива объясняться перед Рэйнаром. Увы, но не взять Джеймса на авантюрное дело я не могла. Он единственный, кто способен в считанные секунды перенести нас к дому Эрейэля… Тем не менее сомневаться в том, что синеглазка скоро обо всем узнает, не приходилось. Мне оставалось только надеяться, что мой план сработает, и я сумею поговорить с другом.

Берт не соврал, ему действительно потребовалось два с половиной часа на то, чтобы напитать два маленьких камушка иллюзорной магией. Камни он подобрал прямо под скамейкой, на которой сидел, и добрых два с половиной часа, сидел, прикрыв глаза, и что-то бормотал, как старец, сжимая в ладонях камни. Образы тех, в кого мы хотим облачиться, Берт тоже получил. К счастью, магистра Эмельду и секретаря ректора — Агнесс парень знал хорошо.

Мы с Рин то и дело переглядывались, но не осмеливались разговаривать, чтобы не отвлекать нашего нового знакомого от магических манипуляций. Однако два часа ожидания пролетели весьма напряженно. Я ходила взад-вперед и все время оглядывалась, опасаясь появления тех, кто периодически отравляет мою жизнь. Рин, в свою очередь, большую часть времени просидела на скамье, нервно отдергивая ученическую мантию.

Между тем у меня появилось стойкое ощущение того, что мы занимаемся чем-то противозаконным. По сути, так оно и было, ведь надевать на себя личину, тем самым вводить в заблуждение людей, было запрещено даже на территориях академии… Боюсь даже представить, что будет, если нас поймают.

Джеймс, стоя в отдалении, с недоверием косился в нашу сторону. Уверена, он догадывается, чем мы занимается, но, к счастью, предпочитает оставаться в сторонке. Я собиралась с мыслями, чтобы посвятить дракона в детали своего плана. Этого делать совсем не хотелось, но выбора, как говорится, не было.

— Все, — устало произнес Берт, разлепив глаза. — Это Эмельда, — он протянул мне серый камушек, — а это Агнесс, — добавил он, отдавая второй камень Рин. — Надо постоянно сжимать камень в ладонях, чтобы иллюзия не спала. Обычно такие камушки вешают на шею, но, боюсь, именно эти камни просто так не повесишь, там надо делать отверстия и…

— Спасибо, — перебила я рыжеволосого, осторожно завернув камень в белую бумагу. Рин последовала моему примеру. — Как долго продержаться иллюзии?

— Пару часов. Потом их снова надо будет заряжать.

— Отлично, — пробормотала я и посмотрела на бледную Рин, озадаченно чесавшую макушку и нервно поглядывающую на маленький бумажный сверток.

Как только мы с Ринилис выпроводили Берта, напоследок одарив его благодарностями за проделанную работу, я, тяжело вздохнув, направилась к Джеймсу. По лицу дракона сложно было что-то прочитать, все то время, пока я до него шла, он равнодушно взирал на меня.

Разговор с телохранителем вышел сухим, безэмоциональным, но… плодотворным. Я рассказала ему то, что мы с Рин собирались сделать, а Джеймс, равнодушно пожав плечами, сказал, что готов оказать помощь. Кремень, не иначе. Но что-то мне подсказывает, что синеглазке он будет рассказывать о моих проделках очень эмоционально, непременно добавляя нелестные эпитеты в мой адрес. Ну и пусть. Главное, что здесь и сейчас дракон помогает, а большего и не требуется.

Надевать личины и открывать портал к дому Эрейэля мы решили у меня дома, чтобы, так сказать, ни одна живая душа не смогла заподозрить нас с Рин в каких-либо противозаконных действиях. Откровенно говоря, быть магистром Эмельдой, пусть и на некоторое время, мне жутко не хотелось, но она та единственная, которую беспрепятственно пропустят в дом Эрейэля. Для пущей убедительности рядом с ведьмой будет и секретарь ректора. На первый взгляд кажется, что план идеальный, однако в любой момент может что-то пойти не так. Например, явится лорд Артэнтри и раскусит нас. С другой стороны, что ректору делать в доме Эрейэля?