За неделю до испытания Дастина.

Морик Новэн сидел перед камином и наблюдал за резвящимся пламенем. Взяв со стола стакан многолетнего вина из запасов его отца, он отпил и провалился в мягкое кресло, давая время отдохнуть его мозгу который, за последнюю неделю отдыхал всего в сумме 10 часов и то это был сон. Мысли проносились в голове Короля и не давая ему покоя, пока тот не найдет решения проблем навалившихся на его бедную голову. Род Новэнов вот уже 5 веков правит королевством Бастин под флагом которого собрались миллионы душ, и за всё время правления династии никогда не было подобного, что происходит в последнее время.

Поднеся стакан ко рту, Морик к раздражению заметил, что тот уже пуст и без лишних стеснений взял бутылку со стола, начал пить как последний пьяница.

Вдруг пламя в камине начало тухнуть, а после резко стало увеличиваться, достигая языками до самого каменного потолка. Само же пламя начало словно чудовище раскрывать пасть из которого шагнул человек. Король же отпив из бутылки, поставил её на стол, и его лицо в первый раз за неделю озарила искренняя, и не поддельная улыбка. Он встал, и через мгновение оказался перед чужаком, схватив его в свои медвежьи объятия.

— Кха — ха! Задушиш! — отозвался чужак.

Король опомнившись опустил своего давнего друга на пол и улыбаясь в свои 32 зуба положил руки на его плечи.

— Не особо торопился Альдо, я тебя здесь уже заждался — веселясь, сказал Морик.

— Заждался он. Наверное сидел здесь и бухал в одно лицо дорогущее вино из своих запасов — Заметил глава охотников.

— Вино на то и нужно, чтоб его пить мой друг, иначе толку мне его хранить? Для красоты? Меня, куда привлекают женские изгибы, чем стеклянная утварь — Фривольно отшутился Морик. Услышь подобное любой другой человек как не поверил бы что перед ним стоит Морик железный прославившийся своим железным нравом.

— Ага, потому у тебя жены нету в свои 40 лет, потому что ты после первой брачной ночи уже на следующую будешь в постели с парой красоток.

— Ой, не тебе мне говорить. Сам то когда в последний раз с девушкой постель делил? Я уже начинаю думать что ты за тварями гоняешься в надежде найти красотку с человеческой половиной тела… Или ты уже нашёл? — Сказал Морик округлив глаза, и с подозрением глянув на Альдо.

Возникла неловкая тишина, которая сразу же взорвалась хохотам двух мужчин. Отсмеявшись они уселись за столом и разлили вино.

— Ну и для чего ты меня позвал Морик? Я бы понял отправь ты мне простое письмо с предложением приехать в замок. Но когда прилетает королевский орёл со срочным требованием встретиться… Возникают не самые приятные мысли.

— Может мне потребовался компаньон для пьянки срочно, не подумал? — указал Морик на бутылку. При этом в его голосе чётко было слышно ноты усталости.

Альдо ничего не ответил. Он сидел и смотрел на друга с которым познакомился ещё в детстве во время охоты на дичь которую устроили их отцы. Морик в то время был принцев, к его персоне тянулись вся аристократия в попытке помолвит своих дочерей либо наладить дружеские связи для будущей выгоды. Альдо же молодой охотник, поклявшийся унаследовать дело отца, и стать великим охотником. Казалось бы, что могло их связать и подружить? Один был постоянно окружён людьми, но при этом чувствовал себя одиноким, зная, что все они желают от него только свою выгоду. Другой из-за своей цели отталкивал, и не обращал внимания на сверстников из-за чего стал одиноким волком. Вот так две души встретились и познакомились. В тот день разговорившись они решили устроить авантюру. Взяли и незаметно вышли из охотничьего лагеря на охоту за медведем. Спустя время медведя-то они нашли да только сил не рассчитали и были на волоске от смерти, к счастью их отцы поспели вовремя и завалили зверя. И вот побитые, поломанные, отчитанные своими отцами они двигались обратно домой, но они были рады. Каждый из них нашёл человека в тот день которому сможет довериться.

Сейчас же Альдо к удивлению заметил, что его друг будто постарел, он будто стал меньше, его волосы начала овладевать поступившая седина, а его взгляд был тревожен. Хотя только в том месяце перед ним стоял здоровяк с пышной гривой, и добродушным взглядом.

— Что тебя гложет? Для чего ты меня позвал Морик? — серьёзно спросил Альдо.

Морик поднялся из своего кресла и встал перед окном, наблюдая за надвигающейся тучей. Грядёт гроза.

— Прости, что позвал тебя там срочно, но мне нужно было срочно с тобой поговорить. По донесениям разведки и косвенным факторам складывается неприятная картина — Голос короля был пуст, он совершенно ничего не выражал — Наши соседи королевства Зигрин и Хален собирают войска. Всё пока только на стадии формирования, и не несёт какой — либо казалось бы угрозы. Просто проводят учения или ещё чего. Но они скапливают свои войска близко к нашим границам.

— Хочешь сказать…

— К югу были замечены следу культистов. Выжженная деревня, и никаких трупов. Повсюду пентаграммы и надписи на неизвестном языке — Не дал договорить Морик своему другу, словно не замечая его слов — В западных землях, которые прилегают к пустыне были замечены отряды нежити. Не просто вурдалаки одиночки, а конкретные отряды из поганищ, мертвецом и говорят их ведут некроманты.

Стоило закончить говорить Морику, как в помещении образовалась долгая и тяжёлая тишина. Один смотрел в окно в ожидании реакции, а другой судорожно обрабатывал информацию и собирал план.

— Наши действия? План есть? — спросил Альдо

— Собираю армию и провожу экстренный призыв солдат из числа крестьян. К войне с соседями мы готовились давно, на этот случай уже был создан план, сейчас только вносятся поправки и готовимся к реализации. С нежитью я отправлю разбираться паладинов и пару тысяч солдат для укрепления границ, нам нужно сдержать натиск и не дать им прорваться вглубь земель. С культистами вопрос сложнее, нужно для начала выследить ублюдков и после разобраться с ними, а это значит нужно прочёсывать деревни, и города на наличие их последователей. Ещё неизвестно, насколько они разрослись. В идеале нам избавиться от культистов, сдержать напор нежити и после перейти в контратаку. Слишком много сил нужно, и при этом мало времени…