— ВКС! — снова начал сокрушаться Биркин. — Какие же идиоты…

Он тяжело вздохнул.

— Боже мой… Я думал, что вы знаете, что делаете. Думал, понимаете, в какой ситуации. А вы…вы авантюристы! — он вдруг расхохотался.

— Что смешного? — рявкнул Тапок.

— О, много чего, — ответил Биркин. Он как-то незаметно преобразился из испуганного пленника в человека, которым был ранее — уверенного в себе, властного. Это начало проявляться не только в его внешнем виде, но даже в голосе. Он явно начал чувствовать себя хозяином положения, — для начала то, что вы без пяти минут трупы!

— Ты тоже! — буркнул Бес, шедший чуть позади. — Вздумай ты что-то эдакое выкинуть, и…

— Боже упаси! — хохотнул Биркин. — Делайте, что хотите. Вам нужен отсек связи? Не вопрос — пойдемте. И не волнуйтесь, если нам встретятся охранники, я вам даже помогу.

Тапок обменялся с Миком недоуменными взглядами.

— Вы вообще не можете вообразить, где мы находимся, — меж тем продолжил Биркин, — вы хоть представляете, как далеко отсюда до человеческих миров?

— И насколько далеко? — заинтересовалась Юси.

— Мы в самом сердце анклава чужих, — заявил Биркин, — далеко от линии соприкосновения. Отсек связи для вас совершенно бесполезен. Вы не то что с ВКС, а вообще ни с кем не свяжетесь кроме патрульных кораблей «РоботЭкс». О господи, какие же вы идиоты! Поверить не могу, что все это вы затеяли, чтобы отправить сообщение… Сообщение в никуда!

— Мы все же попробуем! — буркнул Тапок.

— Да без проблем, — продолжал веселиться Биркин, — я вам скажу больше — уведомление о том, что я на станции, поисковые группы получили, а значит, будут здесь через пятнадцать минут, максимум. Если поторопитесь, то можете успеть отправить свое сообщение и убраться со станции. Обещаю, даже охотников за вами отправлять не будут. Возвращайтесь на Пекло и…

— Мы не собираемся возвращаться на Пекло, — перебил его Полоз, — мы свалим отсюда и вернемся…

— Куда ты вернешься? — Биркин даже остановился и с ехидной улыбкой уставился на Полоза. — Ты не понял, что я сказал? До человеческих миров…да чего там, до границы территории чужих отсюда полсотни гиперпереходов. А на станции нет кораблей, способных без дозаправки и подзарядки пройти такую дистанцию. Куда вы свалите?

— Давай, шевелись! — подтолкнул его Тапок.

— Окей, окей, как скажете, — легко согласился Биркин, развернулся и вновь пошагал по коридору, — делайте, как считаете нужным. Не буду спорить, не буду мешать…

На очередном перекрестке на них чуть ли не налетел молодой человек в белом халате.

— Профессор! Профессор Биркин!

Тапок вскинул было оружие, как и все остальные, но увидев, что это всего лишь тщедушный лаборант, стрелять не стал.

— Профессор! Как я рад, что вы вернулись! И вы не поверите… — он запнулся, увидев Биркина в окружении каких-то странных личностей.

— Не волнуйтесь, Грегор, это мои…новые помощники, — успокоил его Биркин, — и давайте с вашим вопросом чуть позже — пока я очень занят.

— Но нет, профессор! — возмутился Грегор. — Вы не представляете, насколько это важно!

Тапок вновь нащупал рукоятку пистолета, который только что убрал в кобуру. Не хватало еще тут этого придурка, который их задерживает ради какой-то научной дуристики…

— Сказано же тебе, уйди с дороги! Профессор занят! — рявкнул он лаборанту.

— Вы не понимаете! Мы принимаем сигнал с очередного ТТП, и приемник передвигается!

— Что, э… — профессор удивленно уставился на него, — как это «передвигается»?

— Координаты меняются, — пояснил лаборант. — Более того, у него небольшая мощность и идентификатор… Похоже, какая-то старая модель!

— И где же этот ТПП? — спросил Биркин.

— Фронтир, сектор Амеды. Я проверил — там нет обитаемых миров, хотя старатели там бывают и…

— Ну хватит! — Тапок оттолкнул лаборанта. — Все это потом. У нас с профессором важное дело…

— Стоп! — голос Мика прозвучал прямо-таки повелительно.

Тапок удивленно уставился на него.

— Ведите нас в лабораторию ТПП, Грегор, — приказал вдруг Мик.

— Ты чего это делаешь? — возмутился Тапок. — Мы ведь собирались…

— Просто поверь мне, — успокоил его Мик,– так надо!

— Черт! — прошипел Тапок. — Ладно, идем.

— Зачем? — тут уже настала очередь удивляться Биркину.

— Двигайся! — прошипел ему на ухо Тапок.

Ну а Грегор, совершенно этого не заметивший, просиял и побежал впереди, показывая дорогу.

Когда Мик поравнялся с Тапком, тот вновь злобно зыркнул на него и спросил:

— Какого хрена ты весь наш план пустил коту под хвост?