— Соглашусь, что явление было, — кивнул Ройбэ. — Несколько полностью уничтоженных народов не дадут соврать. Но подумайте. Рах опять же выступал в человеческом облике! Зачем? Зачем демону было принимать человеческий облик, слабый и хрупкий? Почему он не мог выступить в своем обличии, которое наверняка одним своим видом сломило бы желание сопротивляться? Если, как говорят, он собирался захватить мир, зачем ему понадобилось менять внешность?

— И теперь ты скажешь, что это был простой человек, — фыркнул Таймэ.

— Ну, что непростой — это факт. Но тем не менее.

— Сделай это своим выпускным проектом. Великий Ройбэ Сато опровергает замшелые легенды!

Все расхохотались, и разговор перешел на настоящие выпускные проекты.

Насчет этих проектов Кэн сперва тоже переживал. Наверное, и ему полагалось что-то сделать, как-то подготовиться. Он даже, отчаянно стесняясь, попросил в библиотеке учебник по потокам для первого класса. Пожилой библиотекарь нисколько не удивился, молча выдал книгу. Похоже, тут все знали про Тэнэби. Вот только до экзаменов оставалось меньше половины учебного года, а книга выглядела слишком толстой. Если учесть, что читал Кэн довольно медленно, не имея достаточной практики, задача казалась и вовсе неподъемной.

А потом он вспомнил, что у него с Хэно не было такого уговора, чтобы экзамены сдавать. Даже наоборот, от него требовалось благополучно завалить обучение. Немного позора — перед кем там полагалось позориться — и он свободен. Так что однажды на лекции он попросту задремал под бормотание учителя о том, что поток «ха» ни в коем случае не может сочетаться с потоком «вэн».

— Ты что?! — Ройбэ пихнул его локтем. — Не спи! Как ты собрался экзамены сдавать?

— А я собрался сдавать экзамены? — сонно пробормотал Кэн.

— С ума сошел! — зашипел друг. — Твой отец тебя убьет.

— А он уже, — не подумав, брякнул Кэн и только потом понял, что сказал.

К счастью, Ройбэ не воспринял его реплику всерьез и захихикал в кулак.

— Кстати, это не он тебя приложил по физиономии?

Кэн уставился на него круглыми глазами.

— Просто похоже, — извиняющимся тоном сказал Ройбэ. — Видел я некоторых его жертв, которых он еще в школе когда-то отметил, так просто один в один.

Кэн хмыкнул, как будто оценил шутку, а сам с тревогой подумал, что Хэно как-то плоховато замаскировался. Если уж его работа так хорошо известна в этом обществе, может, не стоило использовать те же методы? А потом ему в голову пришла новая мысль, и он удивленно спросил:

— А что, много народу он так... отметил?

— Не так чтобы много, — пожал плечами Ройбэ, — но кое-кого из тех, кто стал потом большими шишками.

— Молодые люди на верхнем ярусе! — прервал их голос учителя. — Я понимаю, что у вас есть темы поинтереснее, но кто-нибудь из вас слышал, о чем я тут говорил?

Ройбэ вскочил и так уверенно оттарабанил про потоки «ву» и «зю», что учитель только крякнул, а Кэн восторженно выпучил глаза. Продолжить разговор на лекции не решился: а ну как учитель упрется и примется его тоже расспрашивать, а он все проспал.

Но потом, когда после лекций отправились на тренировочную площадку, Кэн все же выразил свой восторг:

— А ты здорово во всем этом разбираешься!

— А мне положено, — отмахнулся Ройбэ. — Я же наследник.

— Наследник? — не сразу понял Кэн.

— Я буду следующим главой клана после моего отца, — пояснил Ройбэ. — И судьба клана будет зависеть от меня. А мы и так слабые. У нас мало влияния. Секретов почти нет. А если еще я окажусь никудышным служакой, мы и последнего лишимся. Ренту урежут, например.

— Чего-чего урежут?

— Да ты что?! — Ройбэ уставился на него и почти тут же рассмеялся. — Ну ты даешь! Хотя я не удивлюсь, если ты и раньше этого не знал.

— Ну так хоть теперь расскажи, — проворчал Кэн. Он чувствовал, что лепит слишком много ошибок, и просто чудо, что друг до сих пор ему это прощает.

— Рента! Это то, где мы берем деньги. Вот есть у государства какие-то предприятия. И тогда Император говорит: вот с этого предприятия доход пойдет такому-то клану. Как плата за военную службу, понимаешь? Кто хорошо служит, тому достаются богатые предприятия, а кто плохо, тому плохонькие.

— Это... дарят заводы, что ли? — озадаченно нахмурился Кэн.

— Да нет же! Заводы остаются государственные. А кланы получают только доход. Ну, могут предложить сменить управляющего, а больше ничего.

Кэн еще немного подумал и рискнул спросить:

— А что, я действительно мог этого не знать?

— Да я бы не удивился, — рассмеялся Ройбэ. — Когда тебя деньги интересовали? Ты же весь в науке был.

— Ага, — усмехнулся Кэн. — Но лучше поздно, чем никогда. Хоть теперь немного разобраться. Аристократы, получается, деньги не зарабатывают? А чем же они тогда занимаются?