— А ты сам как ночь провел? — строго спросил извозчика Кример.

— С лошадьми. Никуда не выходил.

— Неужели ничего не слышал? Конюшня ближе всего к той части деревни стоит.

— Волки выли. Лошади нервничали, я их успокаивал. Потом заснул. Знал бы, что творится, глаз бы не сомкнул, — хмуро ответил Шамул, теребя бороду. — Как же так! Она такая молодая, такая красивая…

— Тягу к крови обуздать невозможно. Человек теряет силу воли, становится зверем, — заметил Теон.

— Откуда такие подробности? — навострил уши Кример.

— Я все-таки врач. А жажда крови — это не проклятие, а болезнь.

— Ладно, Шамул, седлай лошадей. Поедем к герцогу. Теперь у нас к нему вопросов еще больше, — приказал химик.

— Хорошо, — Шамул вздохнул. — Только обождите маленько, я схожу, посмотрю на нее.

— Смотреть там нечего, да и время не терпит.

— Я все-таки схожу, — твердо ответил извозчик «Счастливой подковы». — Вы не подумайте, что я вам не верю, господа, но лучше сам на укус гляну. Как ни крути, за пассажиров я отвечаю. С меня потом спросят: неважно, насильник ее убил или кровосос.

Шамул направился к заброшенному дому.

— Что это он такой любопытный? — Кример проводил его настороженным взглядом.

— Я бы тоже не поверил, — встал на защиту извозчика Сет-Дар. — У Шамула и так неприятностей по горло.

— Что за неприятности?

Сет-Дар рассказал историю, услышанную от извозчика на мосту.

— Очень интересно, — пробормотал Кример.

— Решили поиграть в следователя? — поддел Теон. — По-моему, нас должна больше заботить встреча с герцогом. Может оказаться, что за всем этим стоит он или его люди.

— Тогда стоит ли ехать? — засомневался Сет-Дар. — Вдруг он кровосос, а мы сами к нему в логово заявимся.

— Трусишь? — хмыкнул Кример.

— Просто спрашиваю, — вспыхнул юноша. — И беспокоюсь не за себя. Легенда гласит, что кровосос охотится на женщин. Дарию мы уже потеряли, надо беречь Тиану.

— Раз беспокоишься, найди ее, — сказал Кример. — К герцогу поедем вместе: оставлять девушку одну в деревне нельзя.

Механик отправился на поиски. В комнате на втором этаже постоялого двора Тианы не оказалось. Возле номера Дарии Сет-Дар замялся. Ему страшно захотелось заглянуть, и он открыл дверь. Комната гораздо больше, чем у Тианы: Дария потребовала лучший номер. Вокруг царил беспорядок: платья свалены на пол, с кровати сдернуто одеяло, подушка валялась в углу. Либо девушка в порыве гнева разметала вещи, либо здесь кто-то что-то искал. Сет-Дар повернулся и увидел на лестнице Теона.

— Номер Тианы дальше, — заметил врач.

— Я знаю, — смутился юноша. — Уже проверил.

— Поищите на заднем дворе, а я поговорю с помощником старосты.

Задний двор был пуст. Дверь в сарай приоткрыта, и Сет-Дар заглянул внутрь. Тиана сидела на куче сена, обхватив колени руками. Она выглядела так одиноко, что ему захотелось утешить ее, прижать к себе, как во время погони в карете.

— Привет. Ты как? — участливо спросил механик.

— В порядке, — Тиана устремила на него взгляд черных глаз, и юноша смутился. В ее взгляде была какая-то магия, заставлявшая сердце биться быстрее.

— Смерть Дарии тяжелый удар для всех нас … — он замялся. — Видимо, такая у бедняжки судьба.

— Да, конечно, судьба, — вздохнула Тиана и спокойно добавила. — Мы здесь все умрем.

— Что ты! Не бойся. Мы тебя защитим, — юноша постарался придать голосу больше твердости.

— А я и не боюсь, — девушка тряхнула черной неровной челкой. — Просто у меня такое чувство, что из этой долины нам не выбраться живыми. Она нас поглотит.

Сет-Дар растерялся, не зная, что ответить.

— Иногда у меня бывает такое, — словно извиняясь, объяснила Тиана. — Я так видела смерть мамы, когда жила в Портане… — она судорожно сглотнула.

— Что с ней произошло?

— Несчастный случай, — Тиана вздохнула. — Ладно, ты сказал «судьба», а от судьбы не уйдешь. Я и вправду не боюсь. Поехали к герцогу. Узнаем, что здесь творится.

***

Шамул отказался запрягать в экипаж лошадей старосты, хотя тот настойчиво предлагал дать отдохнуть четверке коней «Счастливой подковы». Кучер сделался мрачным и угрюмым после того, как посмотрел на тело Дарии. Он бросал настороженные взгляды на окружающих, словно в каждом из них теперь подозревал кровососа.

С юга деревню огибал широкий ручей. Крестьяне перекинули через русло два деревянных мостика. Один, поуже, был на юго-востоке деревни, за ним начиналась тропинка к храму Огненного Умы. Второй, пошире, был на юго-западе. Отсюда начиналась дорога к замку. Экипаж проехал по большому мостику, дорога нырнула в молодой лес. Сет-Дар внимательно смотрел по сторонам. Кустарник становился гуще, деревья выше и все ближе подступали к дороге. Вскоре начался настоящий лес, мрачный и сырой. Заросли, буреломы, овраги, ветки сплетались над дорогой, образуя тоннель. Вполне подходящее место для обитания кровожадных волков… и кровососов. О последних до недавнего времени механик почти не слышал: так, страшилки на ночь, и тут такой поворот! Смерть Дарии потрясла его своей нелепостью и жестокостью. И он не кривил душой: он волновался за Тиану. Девушка нравилась ему все больше. Он постоянно останавливал на ней взгляд. Как она себя чувствует в компании незнакомых мужчин посреди леса, кишащего опасностями?