– Ты умеешь читать денийский шифр? – искренне удивился Тристан. Он знал, как именно его брат шифровал письма. – Это даже не все шпионы могут. Я и сам с трудом разбираю.

Адалина гордо вздернула острый подбородок. Некоторые ее повадки остались прежними, что вызвало у Тристана легкую улыбку.

– Я рано поняла, что настоящей властью обладает тот, кто может выведать секреты врагов и друзей. Что же до твоего отца, то он находится в Аталасе, но далековато от замка. Раз в неделю Стефан отправляет к нему своих людей, иногда навещает сам. Но в Изумрудный замок каждый день приходят сведения оттуда. Я нашла это место. – Заметив на лице Тристана удивление, она не смогла сдержать самодовольной улыбки. – Я приказала своим людям проследить за слугой, когда он отправился туда по приказу Стефана. Я могу рассказать все: точное расположение, количество прислуги и стражников, время смены караула, количество дверей и окон в доме, размещение черного входа – абсолютно все. В обмен на помощь.

Тристан повернулся к ней, и между их лицами осталось лишь несколько сантиметров. Ее дыхание щекотало его шею и подбородок.

– Чего ты от меня хочешь?

Она сглотнула, и Тристан дернул уголком рта, прекрасно осознавая, как действует на женщин его близкое присутствие. Но уже в следующий момент Адалина, будто угадав его мысли, придвинулась ближе, чтобы ее теплое дыхание полыхало на его губах.

– Помоги мне сбежать отсюда. Это все, что мне нужно.

Он выгнул бровь.

– Сбежать? Зачем? У тебя есть все шансы стать королевой.

Адалина скривила лицо, будто ей под нос сунули лошадиный помет.

– Королевой… – Она злобно усмехнулась. – Ты в курсе, где сейчас нынешняя королева? В старой резиденции, которую давно никто не посещает. Уже четыре месяца бедняжка мучается там от тяжелой беременности, а король ее ни разу не навестил. У нее нет ни одного шанса выжить, потому что Стефан решил, что ему жизненно необходимо заполучить мое наследство. – Адалина уперлась локтями в колени, спрятав лицо в ладонях. – Я стану причиной смерти невинной женщины. А потом умру сама, как только рожу наследника Его ублюдочному Величеству.

– Ты слишком умна, чтобы просто умереть. Соблазни Стефана, сделай своей марионеткой и будешь править всем Западом, – с прохладой отозвался Тристан, на что Адалина усмехнулась и, убрав руки от лица, покачала головой.

– Ты и без меня знаешь, кому принадлежит сердце Стефана. У меня нет ни единого шанса. Да и не нужны мне корона и власть. Лучше быть обычной крестьянкой, но свободной, чем жить в этом дворце, как в тюрьме, и каждый день в страхе ждать смертного приговора.

Тристан нахмурился, взвешивая все «за» и «против». Адалина могла врать ему, но он почему-то ей верил. Потому что все еще видел в ней ту девочку, которая так искренне умоляла его помочь сестре. Видел, что за гордой осанкой и надменным выражением лица прячется глубоко несчастная и одинокая девушка. Такая же, как и он сам.

– Знаешь, почему никто из аристократии Великого Материка до сих пор не знает, кто стоит во главе «Черной розы»? – спросил Тристан.

Адалина вопросительно склонила голову.

За окном подул ветер, и порыв холодного воздуха, проскользнувший сквозь щель в оконной раме, всколыхнул локоны вокруг ее лица. По стеклу забарабанил дождь.

– Кроме разведчиков и доносчиков в гильдии есть каратели. Они следят, чтобы никто не посмел предать наш орден. И карают они похуже королевских палачей. – Тристан отчеканил каждое слово, чтобы они прочно засели в прелестной головке Адалины. – Я помогу, но если вздумаешь предать меня, то подвергнешься самой страшной каре. Это я тебе обещаю.

Она серьезно кивнула и протянула тонкую ладонь. Не успел Тристан поразиться нежности ее кожи, как услышал доносящиеся из коридора шаги.

Лицо Адалины изменилось от испуга.

– Кто-то идет! – в панике прошептала она и, прикусив губу, стала осматривать комнату с поломанной ветхой мебелью в поиске укрытия. – Если меня здесь увидят, да еще и с тобой, мне конец!

Шаги становились все громче, и Тристан был уверен, что кто-то идет прямо сюда. Если его застукают с фавориткой короля, возникнет куча неприятностей.

Он внимательно посмотрел на Адалину. Она почему-то развернулась к окну и сжала ручку, словно собиралась открыть его. Платье для прислуги было явно ей велико и скрывало тонкий стан, коса растрепалась. Вряд ли кто узнает ее, если не увидит лица.

Тристан схватил ее за запястье.

– Мне нужно убираться отсюда, – прошипела она, в панике пытаясь высвободить руку.

– Через окно? – скептически спросил Тристан.

Шаги раздались прямо под дверью.

Он дернул Адалину на себя и рывком усадил на колени.

– Доверься мне, у тебя нет другого выхода, как и у меня.

Она широко открыла глаза и разомкнула губы, как будто хотела что-то спросить, но не успела.

Тристан накрыл их своим ртом.

Сначала она замерла как вкопанная, но, услышав скрип открывающейся двери, сразу ответила на поцелуй. У них оставались считаные секунды, прежде чем вошедший обойдет завалы поломанной мебели и увидит их. А до этого Тристан должен сделать все, чтобы они с Адалиной напоминали парочку, которой просто захотелось уединиться и утолить похоть.