Аврора молча смотрела на огненную пляску в камине, но последние слова заставили ее вздрогнуть.

– Что ты хочешь этим сказать, дядя?

– Завтра я созову Совет и объявлю, что передаю корону Каю. Он готов править Северным царством, а мне на троне больше делать нечего. Как раз на Великом Совете он впервые проявит себя как царь. Прости меня, если сможешь, Аврора. И запомни: что бы ни случилось, я от тебя никогда не откажусь. Ты всегда была и будешь частью семьи Йоран. Предательство одного из нас не должно пошатнуть в тебе веру во всю семью.

– Я знаю, дядя. – Аврора слабо улыбнулась. – Теперь знаю.

Дайн кивнул, и в этом жесте она увидела смирение и облегчение. Они замолчали, каждый думая о своем.

Внезапно Аврора кое-что вспомнила.

– Дядя, ты сказал, что знал о родословной Рэндалла. Но как ты согласился на наш брак?

Дайн нахмурился, а потом по-доброму хмыкнул.

– Ох уж этот твой Рэндалл. Такой хитрец, но хороший парень. Я не слепой и сразу заметил, насколько он благороден. О том, что он бастард, я узнал, когда вы уже отбыли в Арден. Признаться, сначала я был в гневе, но потом решил, что наследник Ардена и последний представитель некогда великого рода Корвин – не худшая партия для моей племянницы. А все эти предрассудки… Благодаря твоему отцу я в них не верю. Он женился на женщине с Островов, представительнице народа, с которым мы враждовали десятилетиями, и от этого союза родилась такая прекрасная, умная и чистая душой девушка.

Аврора смахнула слезу с щеки и улыбнулась. На этот раз уверенно и искренне. Потребуется еще много времени, чтобы выстроить родственные отношения по-новому, но фундамент уже был заложен. Это радовало ее и освобождало от тяжкой ноши.

– К тому же, – дядя отвлек ее от раздумий, – доказательство того, что Рэндалл стал наилучшей партией для тебя, я вижу на твоем пальце. Неужели камни души вновь замерцали? – Он с тоской посмотрел на свой перстень, в камне которого была скована глухая чернота. – Я очень люблю Арию, но наши перстни так и не ожили.

– Дядя, отчего перстни начинают мерцать? Я всегда думала, что это сказки. А теперь вот… – Она протянула ладонь, чтобы Дайн мог лучше рассмотреть камни.

– Мы тоже всегда считали, что это просто легенды нашего народа. Говорят, они загорались синим светом, если души супругов становились единым целым.

Слова дяди удивили ее.

Единение. Именно это случилось с душами Авроры и Рэндалла. Мог ли ритуал арденийцев быть как-то связан с камнями души северян? Эти два народа жили на разных концах континента.

Она хотела расспросить дядю подробнее, но тот прервал ее:

– А теперь, Аврора, тебе нужно торопиться в свои покои. Скоро мне предстоит встреча с посланцем принца Артура, он не должен тебя увидеть.

Аврора кивнула и направилась к себе.

Следующие три дня Аврора проводила в покоях. Дирк, Кай и Кир постоянно навещали ее. Несколько раз приходил дядя, а в один из вечеров заглянул Ян. Медленно, кирпичик за кирпичиком, Аврора выстраивала мостик, соединяющий ее с семьей. И только с тетушкой отношения пока не ладились. Но Аврора ее не винила и не торопила. Она понимала, что ей было сложнее всего. Узнать такую грязь про своего первенца… Такого Аврора не пожелала бы даже врагу.

Когда посланцы Артура отбыли из Колдхейма, она смогла дышать свободнее, но продолжала вести затворнический образ жизни, чтобы до Артура раньше времени не дошли слухи о ее визите на Север.

Закария тоже приходил к ней каждый день.

Он привел в замок сестру Тины, чему Аврора крайне удивилась. В тот же день к царю Дайну заявился Стир Эйнар с переломанной рукой. Он потребовал наказать Закарию и вернуть ему младшую дочь. Дядя же позволил все решать бывшему адепту. Закария доходчиво объяснил старому лекарю, что если тот сунется в замок еще раз или вздумает трепать языком про покойного царевича или царя Дайна, то он сломает ему вторую руку и проколет язык так, что Стир навсегда лишится возможности говорить. Больше он не приходил.

Через неделю Аврора в сопровождении Кая – нового царя Севера и его ближайшего советника Дирка – отправилась на Запад, в Аталас.

Их ждал Великий Совет.

Ее ждал Рэндалл.

Глава 35

Тристан провел в Аталасе уже пять дней. Близился Великий Совет, и он все свободное время посвящал подготовке к похищению отца. Благодаря сведениям Адалины стало известно, что отца держат в старом особняке на окраине Аталаса. В качестве охраны там разместили небольшой отряд из восьми человек, а бывшему королю Юга прислуживали трое человек. В этом угадывался почерк Артура – Аврора содержалась в точно таких же условиях: неприметный дом в пустынном месте, маленький отряд караульных да пара слуг. Вот только Рэндалла от Авроры отделяли километры голых полей и лес, охраняемый элитными воинами, а Алана стерегли не так усердно, потому что его никто не искал. Для всех остальных он просто доживал старость в отдаленном фамильном поместье в Сайлентвуде.

Адалина также поведала, что Алан был в ясном уме, но ослаблен действием снадобий, из-за которых почти постоянно спал. Это тревожило Тристана. Снотворные пагубно влияли на сознание и могли свести с ума в любой момент. Ему оставалось надеяться, что во время Совета отец отличит реальность от сна и сохранит здравый рассудок.

Тристан должен был выкрасть отца из особняка, не поднимая шума, чтобы весть о пропаже не дошла до Стефана и Артура. А это значило, что похищение или, вернее сказать, освобождение должно состояться прямо в день Совета.