– Иди уже, – буркнул он и прислонился к изголовью кровати, закрыв глаза.

Тристан вернулся через несколько минут. Одетый с иголочки, с идеально причесанными, еще влажными волосами, с привычной надменной улыбкой на лице и сверкающей серьгой в ухе, он выглядел так, будто не мчался в Аэран несколько бессонных ночей, а отдыхал у морского побережья.

– Ну, рассказывай. Ты придумал план?

– Можно и так сказать. Мне нужны услуги твоей гильдии.

– Я уже сказал тебе, что не знаю, где Артур прячет Аврору. Но мои люди занимаются поисками.

– Нет, я хочу отыскать кое-кого другого.

Тристан, в это время собиравшийся выпить воды, так и замер со стаканом на полпути ко рту.

– Не понял.

Рэндалл закинул ногу на ногу и поправил подушку за спиной. Он по-прежнему лежал на кровати Тристана, чем вызывал его раздражение.

– Артур нашел мое слабое место и решил ударить по нему. Я хочу сделать то же самое.

Тристан скептически выгнул бровь и сделал глоток воды.

– Рэндалл, если ты намереваешься похитить его жену Терезу, то он тебе еще сверху заплатит, лишь бы больше в глаза ее не видеть. Я вообще удивлен, как он до сих пор не избавился от нелюбимой жены, инсценировав несчастный случай.

– Я говорю не про Артура.

– А про кого? – недоуменно спросил Тристан и поставил стакан на стол, но уже в следующий миг на его лице проступило понимание. – Ты имеешь в виду…

– Именно. Кому из братьев Артур доверяет, как себе? Только Калебу. Если кто и знает о местонахождении Авроры, так это он. Я уверен, Артур спрятал ее там, куда мы не сможем подобраться. Мало узнать местонахождение, нужно проникнуть туда незамеченными и уйти с Авророй. И в этом нам поможет Калеб.

– Он не станет. И ты не сможешь его подкупить. И жену он свою не лю… – Тристан замолк на полуслове и недоверчиво усмехнулся. – С каких пор ты стал таким коварным засранцем?

– С тех самых, как по милости брата оказался в рабстве, – холодно отозвался Рэндалл. – Калеб ведь до сих пор тайно встречается со своей возлюбленной служанкой. Как ее зовут? Майя? Мойра?

– Майя. И я даже знаю, где она живет.

– Отлично. Мы похитим Майю, и если Калеб хочет сохранить ей жизнь, то поможет мне освободить Аврору до истечения двухнедельного срока.

– Ты не убьешь невинную девушку.

– Не убью. Но откуда Калебу знать, на что я способен в гневе и отчаянии? – Рэндалл наклонился к тумбочке, налил воды в стакан и осушил его за пару глотков. – А еще я хочу организовать тайную встречу с Ароном.

Тристан задумчиво потирал пальцами подбородок, уставившись куда-то мимо Рэндалла.

– Значит, ты не примешь условия Артура? – нарушил он воцарившуюся тишину.

– Нет.

– Что ты задумал?

Рэндалл изучающе смотрел на Тристана, размышляя над тем, может ли довериться ему до конца.

– Аданат, – после долгого молчания вымолвил он.

– Что?

– Это арденийский ритуал. Испытание Хладными водами.

– А-а-а, – понимающе протянул Тристан. – Я что-то слышал об этом. Тебя, кажется, еще в детстве окунули в водопад, и с тех пор ты с головой и не дружишь.

Рэндалл пропустил мимо ушей очередную колкость.

– То была проверка, достаточно ли во мне крови Корвинов, чтобы перенять титул Хранителя. Я ведь потомок рода по женской линии. Аданат – это священный ритуал клятвы верности народу. В древности его проходили все короли Ардена.

Лицо Тристана вытянулось в изумлении.

– Собираешься бросить вызов Артуру? – еле слышно спросил он.

Рэндалл поднялся с кресла и подошел к окну. Вдали на востоке простиралась цепь Мглистых гор, а на западе под лучами солнца искрилось сапфировым блеском Белое море. Окутанный утренней дымкой, Аэран медленно просыпался, и с разных сторон доносились крики петухов и ржание коней в стойлах.

– Нет, Тристан, – спокойно ответил Рэндалл.

Дедушка был прав, когда еще много лет назад предупреждал его, пятнадцатилетнего мальчишку, что рано или поздно Арден сдастся и вымрет как народ под гнетом Юга либо утратит последнюю каплю терпения и восстанет.

– Вызов бросили мне, ожидая, что я сдамся без боя. Но они ошиблись. Даже у моего терпения есть предел.

Глава 17

В тот же день Тристан покинул Аэран, пообещав, что сохранит его планы в секрете.

Затем состоялось очередное совещание Совета, которое продлилось до поздней ночи. Лорды разделились во мнениях. Кто-то призывал Рэндалла к осторожности и просил назначить кронпринцу личную встречу, а некоторые согласились с его решением. Однако все без исключения поддержали его в нежелании выполнять условия Артура.

Рэндалл впервые чувствовал уверенность в том, что делает.

На протяжении долгих лет он сомневался, считал себя недостойным титула Хранителя, недостойным быть потомком великого рода Корвин, но последние события что-то изменили в нем. Да, Рэндалл страшился будущего, но больше не сомневался. Даже на бойцовой арене он сумел изменить устоявшиеся порядки в свою пользу и вышел бы победителем, если бы не пошел на поводу у собственных чувств. Но Артур не знал, что он усвоил столь горький урок и повторять прошлые ошибки не намерен.