Через пару минут дым от сигары заполнил всю каюту, сестра расположилась на пуфике, а я уселся в кресло напротив майора.

— Ну что, можем отправляться? — спросил Жук, подливая себе вина.

— Куда? — поднял бровь я. — Мы же еще в небе.

— Верно, а ГАРМ уже позади нас, — ухмыльнулся Жук. — Мы сейчас где-то на подлете к Бронницам и потихоньку поворачиваем в сторону Владимира. Если ты очень хочешь полюбоваться красотами столицы и потерять лишнее время, то я пас. Моя остановка.

И он кивнул в сторону двух мешков у стены. Я присмотрелся и внезапно понял, что это два парашюта.

— Спасибо, но экзаменационная комиссия заседает во Владимире, — заметил я.

— Нечего тебе делать на экзаменационной комиссии, — отмахнулся Жук. — Во Владимире мы еще и рискуем застрять, потому как сейчас к месту посадки «Икара» сбегается куча инквизиторов. И нас наверняка замучают вопросами как свидетелей. Мне лично вести долгие задушевные беседы с дружками Горна точно не улыбается. Особенно если этот Горн мертв, а я нахожусь от Тайной Канцелярии на расстоянии вытянутой руки.

— Хмм… Хорошо, тогда будь по вашему. Но вы реально думаете, что в ГАРМ можно просто так прийти и сказать: «возьмите меня, пожалуйста»? Судя по тому, что я успел о нем узнать — туда с порога точно не берут.

Жук на это только хмыкнул.

— В любую крепость можно зайти с черного хода, особенно если у тебя есть золотой ключик. А если у тебя есть знакомство с комендантом крепости, то легко пройти и через главные ворота. Если ты уже бьешь нексов направо и налево и тащишь Сферы из Нексуса, то экзамен ты давно выдержал, и дело за малым. Ну-ка, сколько Сфер ты проглотил в последнее время? Не боись, здесь все свои.

— Четыре, если мне не изменяет память, — ответил я, смотря майору прямо в глаза.

На самом деле пять, но мне совсем не улыбалось упоминать о силе красной Сферы, которую мне посчастливилось извлечь из гидры. Не стоит даже сестре знать о таких тонкостях моей бурной жизни.

— Нихера… И ты до сих пор стоишь на ногах?

— Кто же мне даст просто так умереть?

— Саблина, он правду говорит?

— Угу… — проговорила Настя. — Три синие и одна зеленая. Мой брат тертый калач.

— Значит, кто ты уже? Адепт?

— Адепт-Профессионал, — не стал кривить душой я и посмотрел, как вытягивается лицо сестры. — Да, я быстро прогрессирую.

Тут тоже не стоило скрытничать. Наверняка, у них в ГАРМе есть способы точно определить ранг, и всех новичков они обязательно проверят на способности.

Но Жук, похоже, решил устроить проверку прямо здесь. Он ненадолго замолчал и вперился в меня взглядом. Я тут же почувствовал, как он меня «прощупывает». Неприятное ощущение — тебе словно руку за шиворот сунули и бегают там как у себя дома. Я легко, но настойчиво «оттолкнул» излишне любопытного майора.

Тот ухмыльнулся.

— А ты и вправду силен для своих лет, Скалозубов. И где ты его все это время прятала, Саблина?

— Я?!

— Ну не я же? Тогда тем более нечего ему шаркать по коридорам, — махнул рукой Жук. — Скажу руководству, что ты уже доказал свои способности в поле, что правда. А если уж начнут брыкаться, то, хрен с ним — проэкзаменуют тебя прямо там. Считай, что ты уже в ГАРМе, Скалозубов. Остались лишь формальности.

И он поочередно поглядел на нас с Настей.

— Ну чего такие хмурые? Саблина, не рада за брата что ли?

— Еееей! — неловко улыбнулась Настя, потом подскочила и бросилась меня обнимать.

— А зачем вообще нужны экзамены? — спросил я, пока Настя трясла меня за плечи. — Разве ранг не показатель способностей?

— Нет, — покачал головой Жук. — Ранг это, грубо говоря, объем и сила мышц. Но ими еще пользоваться надо уметь. А зачем нам здоровяк, который и мухи не обидит?

— Справедливо. Но разве просто так можно получить высокий ранг?

— Можно, если у тебя есть Сферы. А чем богаче род, тем проще у них к ним доступ. На приеме много тех, кто просто «накачался» силой, а вот про навыки и умения забыл. Такие умирают всегда первыми. Иной раз даже умелый Новичок, куда полезнее неумелого Адепта. А ты уже на ступеньку выше. Таких как ты с руками оторвут.

И майор, влив в себя бокал, прополоскал вином рот и поднялся:

— Собирайте вещи и сваливаем. До ГАРМа доберемся своим ходом.

— Мы и вправду будем прыгать с парашютом?!

— Угу, испугался?

— Нет, но… волнительно.

— На сборы у вас пятнадцать минут, — ответил Жук и направился из каюты. — Как раз успею сказать «пока» моей ненаглядной и найду себе парашют. Жду вас на техническом мосту по правому борту. Дверь на третьем этаже. Не заблудитесь.

И с этими словами он скрылся в коридоре, а я решился позвонить Герде и вышел на балкон.