Сотни тысяч лиц мельтешили вокруг, вводя парня в ступор. Он никогда не выбирался из своего города, не считая бабушкиной дачи и поездок в горы и лес с одногруппниками. Здесь был другой мир — огромные дома, под сотни этажей, множество автомобилей и миллионы людей. Казалось, что на остановке количество человек больше населения его города.

Денис побрёл по снежной каше в сторону цветастого строения, на котором висела вывеска «Кафе». Живот парня прилип к позвоночнику и жалобно урчал.

В небольшом зале собралась большая очередь к стойке самообслуживания. Шумовский покорно занял очередь и принялся глазеть за стеклянную панель, за которой готовилась пища. Предприятие общепита было полностью автоматизировано. Заказ производился через инфопанель, а продукция готовилась с помощью автоматической линии. Полуфабрикаты с помощью длинных манипуляторов доставалась из холодильников и загружались в промышленные микроволновые печи, где моментально разогревались. Кофе готовилось в кофейном аппарате. В конце линии манипулятор складывал заказ на поднос и перемещал его к окну выдачи. Повсеместно работала оплата по лицу, аналогичным образом производилась выдача.

Очаровательная блондинка в розовом пуховике, стоящая у окна выдачи, широко улыбнулась в глазок сканера, после чего стеклянная дверца, за которой стоял поднос, с щелчком открылась.

Постепенно Денис достиг информационной панели и быстро сделал заказ. Большой стакан двойного эспрессо и пять гамбургеров с куриной котлетой. Свинина отсутствовала в меню кафе в принципе. Коснувшись панели оплаты ладонью, парень оплатил свой заказ и улыбнулся в объектив сканера. Буквально через минуту его заказ был готов. После очередной натянутой улыбки голодный беглец получил свой поднос.

Молодой человек расположился за дальним столиком в самом углу и включил коммуникатор. В кафе имелась общая точка подключения к интернету, чем он и решил воспользоваться. Нужно было определиться с жильём, поскольку ночевать на улице зимой ему совершенно не хотелось.

Отели и гостиницы, пришлось отмести сразу из-за дороговизны и обязательной регистрации по АйДи. Следующими на очереди были хостелы. Через некоторое время в каталоге удалось найти близлежащее гостевое общежитие, путь к которому был вызубрен назубок.

Безвкусные гамбургеры быстро кончились. Шумовский закинул поднос на стойку и вышел на заснеженную улицу.

Чем мегаполис не отличался от его захолустного городка, так это халатным отношением коммунальных служб к своей работе.Повсюду возвышались неприступные снежные сугробы в человеческий рост, а тротуары оказались непроходимыми из-за снежной каши. Шумовский направился в хостел, который располагался на соседней улице в огромном, двадцатиэтажном доме, который подобно змее вытянулся на триста метров.

Преодолев сложный пешеходный маршрут, парень упёрся в закрытую территорию. На калитке был закреплен домофон с голографической панелью, где нужно было выбрать нужного собственника. Денис долго листал список с номерами квартир, который закончился на пятнадцать тысяч сто первой квартире.

— Муравейник! Человеческий муравейник! — с удивлением и небольшой грустью он продолжил листать список.

Следующими пошли организации, среди которых в итоге удалось найти ту самую дешёвую гостиницу. Парень нажал на вызов. После непродолжительных гудков появилось изображение замученной брюнетки лет двадцати пяти с заспанными глазами.

— Слушаю!

— Здравствуйте. Меня интересует номер в хостеле.

Вместо ответа щёлкнул магнитный замок калитки, а изображение девушки исчезло.

Вход располагался у первого подъезда за массивной металлической дверью. Дверь вела в глубокий подвал, спускаться в который следовало по широкой лестнице, освещенную приглушённым неоновым светом.

После спуска по ступеням Денис попал в просторный подвал с высокими потолками. Интерьер помещения в стиле лофт не претендовал на роскошь. Кирпичные стены были покрашены в серый цвет, а слабое приглушённое освещение скрывало убогость интерьера. На узком диване сидели несколько человек, погружённые в коммуникаторы. Денис направился к скучающей девушке за стойкой.

— Добрый день, — начал он, — меня интересует номер или койко-место на длительный срок.

— Паспорт! — она даже не стала отвлекаться от пролистывания ленты соцсетей.

— Извините, его нет, можно без него? — перешёл на шёпот парень.

Девушка подняла на парня заспанный взгляд.

— Нельзя, — покачала она головой из стороны в сторону. — Для оформления нужен АйДи или паспорт.

— А если доплатить? — с намёком посмотрел она не администратора.

— Вы меня слышите? — с раздражением на лице повысила тон девушка. — Без паспорта нельзя!

— Извините, — он расстроился, поскольку ему предстояло непонятно как и где в незнакомом большом городе искать место для ночёвки, что представлялось непростой задачей. Если в одном задрипанном хостеле попросили паспорт, то и в других подобное может повториться. Следовательно, соваться в подобные места бессмысленно.

Денис собрался на выход. Когда он подошёл к лестнице, его нагнал низенький мужчина азиатской внешности и на ломаном русском тихо произнёс:

— Молодой мусчина кравать-койка спать ищет?