— Трогать сломанную ногу… — нервно усмехнулся Шумовский. — Да ты большой гений.

Плешивый мгновенно оценил ситуацию, которая из выигрышной как-то слишком быстро превратилась в проигрышную, и дал стрекача, бросив своих приятелей лежать на снегу.

Денис намеревался подойти к грозным бойцам и обыскать их на предмет ценного лута, но краем глаза заметил над площадкой около подъезда зависший охранный дрон. Вместо того чтобы шмонать противников, он натянул капюшон как можно сильнее на глаза и ретировался в подъезд. Быть опознанным и обнаруженным в доме, в котором больше ста пятидесяти квартир в каждом подъезде, он совершенно не боялся.

В общежитии ему пришлось отстоять огромную очередь в душевую, чтобы, наконец, смыть с себя всю грязь и пот, которые накопились в течение месяца. Только после этого по запаху от своих вещей он понял, насколько всё было плохо и почему Плешивый посчитал его бродягой. К вони от своего тела он успел привыкнуть, как привыкают люди ко многим плохим вещам.

Одежду он загрузил в одну из четырёх стиральных машин с функцией сушки. Вскоре она постиралась и просушилась.

Арендодатель на удивление парня ответственно подходил к сдаче койко-места. К каждому месту полагались матрас, подушка, комплект постельного белья, маленький тюбик геля для мытья и одно полотенце. Да, все вещи были сильно застиранными, но чистыми и обеззараженными в стерилизаторе, который был установлен в санузле.

Когда Шумовский вернулся в комнату, все присутствующие резко замолчали и с опаской посмотрели на него. Дениса окрыляла его недавняя победа в драке. Он чувствовал своё превосходство над местными обителями. Он с расправленными плечами дошёл до своей кровати и забрался на спальное место. Поскольку он не обращал ни на кого внимания и ни к кому не лез, народ потихоньку втянулся в свои разговоры, но соседи опасались повышать голос, поэтому говорили тихо.

Парень вновь попробовал набрать своему родственнику, но снова потерпел неудачу. Абонент был недоступен. Оставив непродолжительное голосовое сообщение, молодой человек провалился в сон.

Всю ночь его мучили кошмары. Ему по очереди снились котельщик и наёмник, которые корчились в муках и умирали от его прикосновений. Серая плесень пожирала их лица подобно кислоте, растворяя кожу и обнажая кости. Белая пена лезла из образовавшихся дырок в щеках, а волосы выпадали клочками на пол.

Пробуждение было не из приятных. Липкий пот струился по лбу, подушка была пропитана до такого состояния, что её можно было нести в сушилку. Сон больше не шёл. Денис аккуратно спустился с яруса под громкий храп соседей, оделся в чистые вещи и вышел в подъезд. Застыв возле окна, он наблюдал за двором.

Часы показывали пять утра. Серый город в неоновой подсветке начал просыпаться. Люди тонкой цепочкой тянулись от дома к калитке, спеша на работу, так как на дорогу уходило очень много времени.

Денис сравнивал жизнь в мегаполисе с жизнью в своём городке, и пришел к выводу, что проще жить в глубинке, но возможностей больше в столице. Хотя это даже по факту и не Москва, а так, окраина города, находящаяся за восьмым транспортным кольцом, окутавшим город.

У него появилось желание съездить в центр старой Москвы на Красную площадь, посмотреть старую застройку, но его останавливал страх, что его найдут и поймают. Не стоило забывать, что он в розыске и его ищут наёмники Романа Малютина. А в метро и в центре столицы на каждом шагу охранные дроны и сканеры. Система опознания преступников по лицу через камеры видеонаблюдения действует давно и успешно. Другое дело, что до окраины Москвы такие новшества не всегда добираются, но даже тут лишний раз попадаться на «глаза» охранным роботам не стоит.

Наступил пятый день после прибытия Шумовского в столицу. За это время он познакомился почти со всеми жителями низкобюджетного хостела. Некоторые жили здесь уже несколько лет. Расул и его брат Джамиль, соседи по комнате, находились тут уже полтора года и были старожилами блока. Оба работали на складах одного из маркетплейсов, который располагался недалеко от дома. Пока парни собирались на работу, они болтали с Денису. Расул рассказал ему о том, что работа на складе тяжёлая, но хорошо оплачивается. Четырнадцатичасовая смена погонщиком грузового дрона была непыльной, но негативно действовала на мозг.

Учёными доказано, что качество работы и стабильность управления через импланты напрямую зависит от уровня интеллекта.

Расул крепкий и высокий парень с чёрными как смоль вьющимися волосами. Он с трудом мог говорить на русском, поскольку являлся выходцем из соседней страны и находился в России нелегально. Часть денег он отправлял на родину жене и детям. С его слов, если работать без выходных, то можно спокойно зарабатывать до двадцати тысяч юэс в месяц.

Джамиль в противоположность брату был худым, словно скелет, обтянутый кожей. После установки сопроцессора его лысый череп напоминал куриное яйцо и отражал свет светодиодной панели. В отличие от брата Джамиль прекрасно владел тремя языками: разговорным китайским, а также в совершенстве родным таджикским, ну и русским. Он занимал более привлекательную должность, чем Расул, поскольку имел официальный рабочий патент. Благодаря этому ему удалось достичь должности менеджера отдела логистики и хранения. Его зарплата достигала сорока тысяч. По меркам городка Дениса доход колоссальный. Его мать, работая на заводе, получала восемь тысяч в месяц.

Джамиль платил за патент. Большую часть дохода он отправлял на родину, оставляя себе лишь крохи на еду и жильё.

Расул заправил кровать и начал собираться на работу. Денис увлечено рассматривал его имплант. Металлические вставки блестели вдоль всего позвоночника. Это был экзоскелет четвёртого класса, самый дешёвый и простой. Он давал прирост к силе в двадцать процентов, снимал нагрузку с позвоночника, позволял владельцу дольше находиться на ногах и переносить более тяжёлый груз без вреда спине.