— Следы гетов были? — нахмурившись, уточнила Шепард.

— Мы ничего не обнаружили. Ни следов гетов, ни пиратов, ни кого-либо еще. Возникает чувство, что ученые сами попрыгали на колья, чтоб превратиться в монстров! Здесь, — Райдер достала накопитель, — копия отчета о миссии. Со всеми собранными нами материалами. Дан наверняка сможет разобраться во всем, но ему я информацию передать не могу.

— Хорошо, посмотрим, — кивнула Шепард, принимая накопитель с данными. — Ты знакома с Даном?

— Э? — удивилась внезапной смене темы разговора Райдер. — Ну, да… Так точно, мэм! Наш взвод специализируется на охране научных экспедиций. Мы часто оказывались на очередных раскопках протеанских руин. Там я с ним и познакомилась.

При этом Райдер немного смутилась и, как показалось, даже покраснела. И Шепард ее понимала. Это ж как нужно проштрафиться, чтоб космопехоту отправили просиживать штаны на каком-нибудь всеми забытом астероиде в неделях полета от ближайшего ретранслятора?

— И биотическим навыкам тебя он научил? — Шепард постаралась не заострять внимание на болезненном вопросе и перейти к интересующей ее сути.

Тем биотиком, который так ловко использовал рывок на Х57, была именно сержант Петси, Патриция Райдер.

— Так точно, мэм, — кажется, еще больше смутилась сержант.

— Наверняка задания по охране экспедиций не изобилуют впечатлениями. Похвально, когда в таких условиях солдат не деградирует, а развивается и растет над собой, — успокоила собеседницу Шепард.

— Спасибо, мэм.

— У тебя еще есть, что рассказать, сержант?

— Никак нет, мэм!

— Тогда не буду задерживать.

— Разрешите идти, коммандер?

— Разрешаю.

Шепард проводила взглядом направившуюся в медотсек Райдер. В уме Джейн сделала заметку, что нужно уточнить у кварианца про его методы обучения. Может, это не так уж страшно и стоит попробовать?

Коммандер быстро отбросила лишние мысли и сосредоточилась на полученном отчете. На экране инструментрона высветился текст, по которому Шепард быстро пробежала глазами. На первый взгляд, ничего не понятно. Как устройства появились на Тербине? Далековато от территории гетов. Да еще и были найдены под землей в шахте. Может, ученые нарвались на схрон? ИИ так готовится к крупной экспансии на территорию органиков?

— Н-да, послушаем, что скажут специалисты.

Специалист освободился только через полчаса.

— Триша собрала отличный материал, — задумчиво прокомментировал Дан данные, которые Шепард получила от Райдер.

— Триша? — брови Джейн сами собой поползли на лоб.

— Думаю, данные артефакты, «зубы дракона», как их недавно поименовали в СМИ, могли завести на планету сами ученые, — проигнорировал удивление Джейн кварианец. — Это было бы в духе «Экзо-Гени», вывезти несколько артефактов гетов с Иден Прайм для изучения. Однако тот факт, что разведгруппа превратилась в хасков любопытен. Коммандер, вы наверняка читали отчеты по нападению гетов на Иден Прайм. Помните ли вы показания очевидцев? «Ужасный шум», «визг демонов», у выживших наблюдались приступы паники и бредовые состояния.

— Да, что-то такое было.

— На Иден Прайм мне выдалась возможность наблюдать выживших и провести некоторые исследования. У них имелись некоторые психические расстройства. Я бы сказал, что симптоматика в чем-то схожа с неполным контактом с ардат-якши. Нарушение логических связей, некоторые признаки бредового состояния, подавленная воля. Думаю, эти устройства, зубы дракона, формируют некое комплексное излучение, одурманивающее разум, подчиняющее его. Что-то вроде гипноза.

— Что-то… звучит фантастически, — с сомнением произнесла Шепард. — Эти ардат-якши в самом деле способны на подобное? Кто или что это вообще такое?

— Это азари. А так, это генетическое заболевание. Как вам, наверно, известно, азари — это однополый вид, гермафродиты. Размножаются при помощи процесса, называемого «объятия вечности»: при контакте с нервной системой какого-либо существа происходит обмен информацией, выброс гормонов, возбуждение нервной системы, активизируется нулевой элемент в поясничных ганглиях, происходит облучение и мутация спермиев, а в последующем — оплодотворение яйцеклетки. Изначально побочный эффект спаривания — объединение нервных систем двух организмов — нужен был для задания алгоритма облучения спермиев. Потом с помощью него научились обмениваться информацией. Это в норме. Ардат-якши же обычно в процессе слияния убивают полового партнера. Иногда, при неполном контакте, они провоцируют временное помутнение рассудка и слабоумие. Кстати, коммандер, доктор Т'Сони не предлагала вам заняться «объятиями»? Нет? Странно, мне казалось она готова наброситься на вас не раздумывая.

— Дан, мне кажется, мы отклонились от темы, — настойчиво произнесла Шепард.

— Возможно. В любом случае вам стоит быть осторожнее с «зубами дракона» и всеми подозрительными артефактами гетов. Пока я не придумаю, как можно экранировать вас от этого «визга демонов».

ККА «Нормандия» — Терра-Нова

Планета встретила Шепард жарким, сухим ветром, какофонией звуков и запахов. Хмуро фыркнув, коммандер неспешно спустилась по носовой аппарели. «Нормандия» приземлилась на территории военного порта Терра Новы, а планетарная инфраструктура флота Альянса систем в колониях была традиционно спартанской. Без всяких излишеств, вроде многоярусного причала и трапов. Простой, закатанный в бетон полигон с размеченными площадками под разные классы кораблей.