— Так что же вы выберете, слоняться по улицам, не зная вашего завтрашнего дня или же армию Черного когтя?!

— Черный коготь! Черный коготь! Черный коготь! — Троекратный клич, был ему ответом.

— Мда, кажется, речи это не твое. — Покачала головой Адора.

— И без тебя знаю. — Пробубнил Алексей и развернулся в сторону выхода. — Вперед! — Громогласно прокричал он и войско двинулось на выход, подгоняемое командирами отрядов.

***

Солнце прошло свой зенит и направлялось к западу. Стук сотни металлических сапог раздавался по всей округе. Алексей заметил небольшие домики в дали.

— Похоже это их деревня. — Сказал он и повернул голову в сторону женщины рядом с собой.

— Да тут без вариантов. — Кивнула она.

Войско все ближе подходило к деревушке, пока Алексей не заметил впереди двух человек.

Уже знакомый паренек стоял рядом с пожилым старцем, опирающимся на клюку.

— Дедушка это они. Я же сказал, что нашел нам помощь. — Радовался мальчишка.

— Подожди-ка малец. — Старец оставил парня позади, выйдя к начальнику войска. Определить его было не трудно.

— Я Корстис, глава этого поселения. — Старик наклонил голову в знак почтения. — То, что сказал этот малец правда?

— Да, мы сюда пришли для того, чтобы уничтожить волков. — Алексей подтвердил слова юноши.

— Тогда я еще больше ничего не понимаю. — Тихо сказал старец. — Зачем вам все это?

Алексей подошел к низенькому дедушке и наклонился.

— Для репутации. — Прошептал он и вернулся в исходное положение. Старец пару секунд постоял, смотря полуслепыми глазами куда-то вдаль. Он сложил картинку у себя в голове и кивнул.

— Ясно, тогда мы предоставим ее вам. Пока-что можете расположить своих воинов у нас. Волки обычно нападают ночью, нет смысла искать их днем по всему лесу.

— Логично. — Согласился Алексей. — Бойцы, разойдись! — Скомандовал он. — Как только зайдет солнце сбор здесь же.

Полторы сотни мужчин одобрительно загудели, пойдя кто куда. Некоторые побрели к торговцам, собираясь купить продукты, пока другие шли отдыхать в небольшой деревенский трактир.

— Предлагаю обсудить план действий, где-нибудь в закрытом месте. — Обратился к старосте Алексей.

— Да, можем пройти в мой дом. — Старик сделал приглашающий жест рукой в сторону одного из домов.

***

Дом изнутри выглядел приятно. Нити с засушенными грибами висели на стенах рядом с вениками для купания. Старая мебель где-то косилась, но выглядела все еще крепкой. Беленая печь стояла сбоку, наполненная ароматной выпечкой.

Было видно, что жители этого дома жили не в богатстве, но очень любили свое жилище. В этом доме осталась их душа, которая чувствовалась во всем.

— Присаживайся, дорогой гость. — Дедушка пригласил мужчину за дубовый стол. При этом садясь во главе стола. Рядом сел его внук.

Алексей сел напротив и начал беседу.

— Расскажите подробней о этих нападениях.

— Особо и нечего рассказывать. — Вздохнул старик. — С каждой неделей все больше этих зверей заходит в нашу деревню. Мои люди каждую ночь прячутся по домам, молясь в темноте и надеясь, что волки не смогут выбить двери. Мужчины стараются сопротивляться, выходя по ночам, но мы теряем все больше людей.

— Вы не знаете, почему волков с каждым разом больше?

— Нет, этого мы не смогли узнать.

— Понятно. Вот что я скажу. Даже если мы уничтожим всех волков, которые придут ночью сюда, ничего не измениться. Нам нужно идти вглубь леса и разобраться с их источником.

— Но как вы проведете свою армию через лес? Они же не смогут там сражаться.

— Этого не потребуется, я и мой берсерк пойдем туда, как закончим с делами здесь.

— Я понял, спасибо вам большое, я не знаю, как вас отблагодарить. Мой внук, наверное, уже назвал вам нашу скромную плату.

— Да, но кое-что вы сможете сделать, я скажу об этом после битвы.

— Хорошо. — Старик кивнул и направился к печи. Открыв дверцу, он достал противень с горячей выпечкой и поставил на стол. Разложив ее по тарелкам, он протянул одну из них Алексею.

Мужчина не стал отказываться и взял самую большую из них.

Остаток дня троица провела за различными разговорами о многих вещах и слухах.

***

Алое солнце заканчивало свой оборот. Сумерки сгущались, открывая раздолье ночным зверям. Из лесу послышался далекий вой, смазанный шелестом листьев. Ветер усиливался, не давая понять, где находится враг.