Я нервно рассмеялся.

– От вас таких вопрос я не ожидал.

Рипер странно посмотрел на меня, а потом произнес:

– Поверьте, Маркус, я видел очень много таких чудесных перспективных мальчиков. Вы уверены, что у вас целая вечность впереди, что вам никогда не придется общаться с моей старой подругой. А она просто толкает вас в могилу, не заметив всех ваших подвигов и заслуг. Поэтому будет хорошо, если после вас в мире осталось что-то кроме каменного памятника. Да и он немногим достается.

– Жизнеутверждающе.

– Чего вы ждали от мертвеца? – Рипер даже удивился. – Тем более мне интересно, получится ли сохранить ваши прекрасные глаза. Адриан всегда говорил, что если бы не они, он бы остался верен супруге.

– Темы все веселее и веселее, – хмыкнул я. – Вы знаете, что младшее поколение никогда не любит слушать о постельных шалостях старшего?

– В этом вся и суть! – вскинув кулак, воскликнул Рипер. – Десятки поколений могущественных некромантов слушали от меня непотребные истории про их предшественников. В этом прелесть долгой жизни.

– Издеваться над теми, кто моложе?

– Верно, – Рипер улыбнулся, но тут же посерьезнел. – Итак, Маркус, раз мы обо всем договорились, пора потанцевать. Ваши коллеги подойдут…

– Ни в коем случае. У нас каждый на счету! Даже простецы!

Пока мы говорили Янус работал с артефактами. К счастью, Рипер не уничтожил их, лишь отключил управляющий контур. Еще минута и они будут готовы к бою.

– Все равно кого-нибудь задену.

– Соберу по кусочкам. Главное, чтобы осталось хоть что-то живое.

– Ну тогда даю вам пять минут, Маркус. После этого начинаем бой, – Тобиас встал со своего места.

– Не в академии! Здесь дети, – прошипел я, поднимаясь.

– Высоченные лбы, которые могут снести здание движением руки? Мы об этих детях?

– Мозгов у них меньше, чем у пятилетних, я проверял. Полезут помогать, парочка точно. Зачем нам эти сложности? Давайте выберемся за пределы академии, а там…

Договорить мне не дали, в окно влетел вестник. Рипер перехватил шар энергии, достал письмо и прочитал его.

– О, похоже мне придется откланяться, Маркус. Погонщик спустил одну из своих зверушек с цепи. Нет лучшего момента, чтобы поболтать с ним.

Погонщик. В прошлой жизни – Линей Моргот. Великий целитель и мастер химерологии. Своих лучших монстров он привез на Иллирию, чтобы бороться с дядей.

– Очередная гигантская неубиваемая тварь? – мрачно спросил я.

– Не совсем. Неудачный опыт по созданию универсального монстра. Уверен, ваш генерал справится с ней за пару часов. Это будет прекрасным фоном, чтобы побеседовать с этим безумным ученым. Без обид Маркус.

Я лишь отмахнулся и взял в руки письмо. Все было так, как описал Моргот. Только послание было не мне, а директору. Усилить режим, приготовить убежище, сделать все, чтобы ревизоры не заметили таких приготовлений. Последнее – самое сложное.

За пять лет личи трижды подбирались к городу, поэтому опыт осады у нас есть. Другое дело, что обновлять его никто не хотели.

Рипер просто исчез. Я создал иллюзию вестника, снял заклинание с Регнера.

Глаза старика прояснились, он удивленно посмотрел на меня, но спустя секунду его внимание всецело поглотило письмо.

– Отвратительно, – признал директор. Было заметно, что он хочет добавить парочку фраз покрепче, но мое присутствие его останавливает.

– Согласен. Вы не против, если я задержусь здесь и поболтаю с «беспристрастными» наблюдателями?

Вероятность, что Погонщик подойдет к городу невелика, но нужно быть готовым ко всему.

– Буду премного благодарен, Маркус. А я потом побеседую с вашим «дорогим другом» по поводу инцидента. Возможно, он не станет давать делу ход.

Я скривился. Вероятность, что Скуратов-Черняев смолчит и не сообщит об инциденте равна нулю. В конце концов, его сюда отправили как раз для таких случаев.

– Сухаря я уже видел, кто еще из магов здесь?

– Минхер Каслрон. Насколько я знаю, вы с ними неплохо общаетесь.

Я на это ничего не ответил, вышел из кабинета. Каслрона я нашел в зале энергетике, где он жарко спросил с преподавателем Симменсом по поводу соответствующего предмета.

– И все же я не могу согласиться с вами, – безапелляционно сказал преподаватель и сложил руки на груди.

– Но постойте, коллега, разве сложившаяся система полностью…

«Ну все, он сел на любимого конька. Даже армия нежити его не остановит», – мрачно подумал я.