Шагали молча. Вальканта ни о чем не спрашивала, не имея к тому интереса. Камни – дело другое. Но тут, чем сто раз говорить, лучше один раз увидеть.

У них на островах живые кристаллы водились. Они так и приезжали – в чьем-то доспехе. Понятное дело, монстров, выросших из разумных существ, убивали, сами камни уничтожали. Последнего Вальканта попросила сохранить. Дело было после смерти Повелителя. Шансы на то, что удастся заполучить столь редкий материал, скатывались к нулю. Тэмора согласилась.

Жайхасс привел ее к обычному дому. Одноэтажный, небольшой. От складских портов далеко.

– Свои, - с порога оповестил он в полумрак коридора. Кивнул Вальканте. – Идем.

Коридор вывел в небольшого размера комнатку. В центре круглый стол, стулья возле него. У одной стены камин. Жарко без окон.

Всех присутствующих Вальканта знала. Ракосс с лисьей мордой был уже знаком, Шаа, кажется. Высотную фигуру Шелтоха просто так тоже не забыть. Добавилась новая морда ракосса – кошачья. Шерсть темно-рыжая в черную полоску. Цвет глаз чуть темнее, чем у Улмарса.

– Мое почтение, - сочла разумным выразить приветственные слова вслух Вальканта. Присутствие Повелителя в крохотной каморке заставляло немного нервничать. Привыкла находиться от их брата как можно дальше.

– И тебе того же, - приветственно откликнулся Шаа. Атой чуть склонил голову, промолчал, наблюдая от камина за ледяной таали. – Шелтох, принесешь?

– Я принесу, - остановил движение Жайхасс. Указал своей спутнице за стол. – Присаживайся, Вальканта. Сейчас все будет.

В наступившей тишине Вальканта прошла, куда сказано. Чужое внимание на себе ощущала, но оно не раздражало. Ей было откровенно все равно. Предстоящая работа занимала все мысли.

Прошло несколько минут, прежде чем из коридора вернулся Жайхасс с невысоким ящиком, укрытым черной тканью. С легким стуком опустил его на гладкую поверхность стола напротив гостьи.

– Прошу, - сам занял место по правую руку, едва не ткнувшись любопытным носом в чужое плечо, когда девушка решила снять ткань с ящика.

Пятнадцать небольших камушков. Если все они окажутся мертвыми частями некогда живого камня, доспех будет просто поражать своими качествами. У Вальканты были все основания полагать, что такая удача невозможна. Единственное, что заставляло сомневаться: она не знала, как долго искали это богатство. Могло статься так, что Жайхасс во всем прав.

Для удобства Вальканта сменила положение, забравшись на стул с ногами. Стоя на коленях, склонилась над содержимым ящика.

Пятнадцать камней. Все блестят очень похоже, чем отличаются от живых собратьев. Те имеют матовый окрас. А вот спящие камни блестят точно так же, как мертвые.

– Один доспех, - окинув богатство взглядом, Вальканта повернула голову к мужчине справа от себя. – И только на твоего Повелителя. Согласишься, тогда помогу.

– Почему? – опешил Жайхасс, изрядно удивившись чужому условию. И не только он удивился требованию, прозвучавшему из уст ледяной таали.

– Не считаю целесообразным использование живых кристаллов.

– Они мертвы, - подал голос Атой от камина.

– Тогда зачем я здесь? – риторический вопрос остался без ответа. – Живые кристаллы не тот материал, который можно использовать при работе. Вне зависимости от конечного результата и цели. Я понимаю, что преследует твой мастер. Только поэтому помогу. Один раз.

– Что преследует мой мастер? – переспросил Атой. Взгляд темных изумрудов обратился к Жайхассу. – О какой цели речь, Жайхасс?

– О попытке не дать тебе самоубиться, обратившись за работой к другому мастеру, полагаю, – предположил Жайхасс в ответ. Его слова девушки застали врасплох. Сам не понял, о чем речь.

– Он поймет, когда ты закончишь с работой, - в сторону пробормотала Вальканта, занимаясь изучением камней. – И ты тоже. Сколько держал их в крови?

– Неделя в теплой крови. Потом три дня просушки, - отозвался Жайхасс. Слова девушки заинтриговали, так что он не удержался. – То есть, по-твоему, я сам не знаю, зачем во все это ввязался?

– Знаешь, - ответила отрицательно Вальканта. Подсвечивала небольшим фонариком крайний камушек. Взяла в руки, долго рассматривала, поворачивая из стороны в сторону.

Жайхасс внимательно следил за всеми манипуляциями. Вот фонарик отложили в сторону, девушка приложила камушек сначала к уху, затем к шее. Ненадолго замерла и положила обратно на подушку. Взяла соседний.

– Помолчи, - попросила она, когда у нее решились спросить о том, что она делает.

Дальнейший осмотр проходил в полной тишине. Вальканта положила последний камень обратно на ткань и полезла в сумку.