Ксения же из принципа ездила в раздолбанном плацкартном. Хоть и народу больше, и работы, а и доход лишний. В плацкартном тебе и третьи полочки в ход идут, и днем внизу безбилетника среди народа спрятать легче. К тому же в тамбуре всегда мешок картошки можно привезти или вот елочку к празднику.

Проводники понемногу подтягивались из леса со своей добычей, карабкались на высокие ступеньки, перекрикивались возбужденно. Ксения тяжело поднялась на подножку, втащила елку и устроила ее в углу тамбура. Можно не волноваться, из запертого вагона никто ее не сопрет, а на посадке-высадке она сама лично стоит.

Интересно, куда Ольга опять запропала? Объявится к Новому году или нет? Надо же Антошку на каникулы брать. Или ей совсем на ребенка начхать? Понятное дело, горе у нее, сама едва жива осталась, но ведь и одуматься пора… Вот опять исчезла куда-то, ни записки, ни письма…

Ксения было думала, что Ольга в рейс ушла, так в нарядческой сказали, что она ни к какой бригаде не приписана. И больше того, не объявится в ближайшее время, уволят ее по статье. Ведь ни отпуск не взяла, ни отгулы не оформила… Говорит, в больнице лежала, так ведь даже справки не взяла… Вот о чем думает? Куда потом устроится с такой записью в трудовой книжке?

Ксения гнала от себя одну мысль. Привычно ругая Ольгу, больше всего она боялась, что дочь подалась куда-нибудь на заработки Ведь втемяшила же себе в голову, чтоб купить к Новому году квартиру, а денег не хватает, сама говорила… Так решила где-то подкалымить…

Может, и зря везет Ксения эту елочку9 Может, придется ей стоять в пустой квартире… И ни дочь, ни внук не придут на нее посмотреть…

А ну как приедет она в интернат, а ей скажут забрали вашего Антошу. Мамочка взяла, по новому адресу повезла… А Ксения и адреса даже не знает, словно и не родная…

Эх, не надо было говорить Ольге, чтоб не уходила. Не надо было просить остаться… Дала слабину, а та и почувствовала… Теперь нарочно все, назло по-своему сделает.

Ксения сняла ватник с рукавицами, а пуховый платок повязала вокруг поясницы В вагоне нещадно дуло из всех щелей, по-хорошему его давно пора было списать, да откуда же новые взять?

Напарница Анна Тихоновна уже подложила в печурку угольные брикеты, их старый вагон топился по-старому, и в рабочем тамбуре хранился уголь для растопки котла. Но тепло все равно выдувало сквозь щели, а угля давали мало — не протопишь как следует, дай бог, чтоб на титан с кипятком хватило.

Ксения заварила чай и, прежде чем начать носить по вагону, налила себе и Анне. Достала из купленного Корешку сладкого подарка две карамельки, он все равно шоколадные больше любит, Ольга избаловала.

Пока отогревались чайком, поезд остановился на станции. По расписанию здесь же должен поравняться с ними их встречный, да что-то запаздывал. Из-за опоздания его подали не на пятый путь, как обычно, а прямо рядом с их поездом, через платформу.

Ксения пила чай и задумчиво смотрела в окно, а Анна, накинув тулупчик, побежала к встречным перекинуться словечком, новости узнать.

Анна волновалась, у нее невестка лежала в больнице, со дня на день должна родить. И Анна с нетерпением ждала внука, и в то же время боялась за невестку, у той почки больные…

Поезд тронулся, и Анна заспешила обратно, тяжело поднялась на ступеньку, закрыла тамбур и вернулась в вагон.

— Ну что? — спросила Ксения, когда напарница налила себе новый стакан чаю. — Родила твоя Катя? Сделала тебя бабкой?

— Ой, мается еще… — вздохнула Анна. — Они вчера из города уехали, не было вестей. Может, сегодня и родила уже?

— А может, завтра, к твоему приезду? — предположила Ксения.

— Хорошо бы… — Анна перевела дыхание. — Ты знаешь, чего они задержались?

— Авария, что ли?

— Нет, на Узловой станции, за Кочубеевской, недалеко от интерната парня убитого нашли. Так переезд перекрыли, следственная бригада работала.

— Какой кошмар! — равнодушно вздохнула Ксения. — По пьянке, что ли?

— Застрелили, говорят… Не местный он, никто не знает. Странно так, зимой в одном свитере… Маша Кузнецова бегала смотреть. Говорит, свитер серый, с голубыми ромбами… и весь в крови… Жуть.

— У моей Ольги такой же, — вспомнила Ксения. — Я ей с Архангельска привозила, теплый, козьей шерсти… — Она горестно подперла щеку рукой. — Вот скажи, Анюта, куда она опять подалась, а? На мать плевать, на сына плевать. Я ж ведь только ради них с Антошей и живу, веришь?

— Да знаю я, — махнула рукой Анна. — Только о них все и разговоры.

— А без них зачем мне жить? Мне без них хоть в петлю лезь. Я вот езжу, зарабатываю, кручусь-верчусь ради себя, что ли? Мне одной много ли надо? Я ведь денег скопила немного… Скажу тебе честно, Анюта, хотела Ольге на мебель дать, как она квартиру купит…