– И все же? Пока вы лишь набиваете себе цену, Грайшнур. Я не против такого способа подать себя, но мы не на собрании Общества: тут нет впечатлительных самок и экзальтированных поклонников. Только я – сомневающаяся и пресыщенная «коллега», - скептически приподняв бровь, напомнила грифону леди Ариса.

– А мэтр Абисари не зря положил на вас глаз, леди. Вы были бы очень достойной брачной партнершей для самых уважаемых мужей вашего племени, - с удовольствием прицокнул языком грифон, и продолжил, - Среди вопросов, решением которых я занимался дабы развеять скуку и мрачные мысли, были и вопросы военные. Знаете ли, фрой, для любого корабела голубой мечтой является строительство военных кораблей и лайнеров – это золотая нора, из которой совершенно не хочется выбираться, но из которой тебя всеми силами хотят вытащить другие. И вот, чтобы у них ничего не вышло, приходится интересоваться делами военными – так сказать, вцепляться всеми когтями в стенки этой норы желтого металла. Без этого, как и без личных знакомств среди офицеров Флота, хороший боевой корабль не построить.

– Подтверждаю, фрой Ариса. Отец всегда был в обществе военных, - согласилась со словами Грайшнура Тихая Ветер, и (заслужив одобрение пиратки Шанти) добавила, - Я это говорю от того, что мы, его дочери, всегда ревновали отца к нашим братьям. Я никого не хотела оскорбить.

– Молодец, Тиха. Свое место ты знаешь. Хвалю. И впредь оставляй публичные суждения на усмотрение капитана: не к лицу кораблю брать на себя капитанскую ответственность. Шанти, это не относится к тебя. Твой подход я тоже одобряю. Но только для тебя самой, - довольно кивнул кораблям грифон, и снова обратился к леди Лазури, - Служители клинка уже давно столкнулись с той проблемой, что в космосе стали формироваться нации, что делает их работу, хм, бессмысленной: нельзя захватить целую планету, готовую защищаться – нет такого количества солдат в руках ни одной из держав и нет настолько глупого политика, который готов взять на себя ответственность за такое кровавое и провальное предприятие. Конечно, старых добрых народов безвременья, которым все равно, кто ими правит, ибо власть самих себя над самими собой они даже представить не себе могут, всегда будет в избытке. Но много ли возьмешь с таких? Много ли дадут владыкам те, кому все равно? Фрой, возьмите любую из планет, считающую себя частью нации, и любую из планет, что живет по старинке, уповая на чужую властную лапу, и сравните их богатства. Драконы, грифоны, рыси, волки Конфедерации Вольных стай и другие националисты - все они дают своим государствам гораздо больше, чем любые вассальные планеты любой короне. И корень этого богатства ровно в том же, в чем и невозможности завоевать планету нации: каждому гражданину есть дело до того, кто над ним властвует, тогда как крестьянину-в-душе все равно – для него есть лишь собственная община или цех.

– Мне эти рассуждения знакомы. Я немало спорила на эту тему и со Светом, и со своими коллегами по Обществу, - леди Ариса многозначительно кивнула в сторону коммуникационного окна джентельгрифа Сегмунта, все это время молча присутствовавшего при беседе, - Мнения на этот счет очень сильно расходятся между фурри. Кроме того суждения, что планеты сформировавшихся наций, да, захватить невозможно: они болезненно воспринимают вопросы власти, и готовы сражаться за них даже более яростно, чем другие готовы биться за вещественные богатства.

– А зачем захватывать, фрой? – приподнял бровь Грайшнур, и самодовольно заклекотал в приступе хохота, когда все присутствующие, кроме «хищников пустоты» и Алой Дельфин, удивленно воззрились на грифона, - Война, если отбросить сантименты и воинский кодекс, это коммерческое предприятие: ее смысл – прибыль через применение военной силы. Поменьше потратить – побольше получить. Вот примерно так размышляли Создатели. И я попытался думать подобным же образом, и пришел к выводу, что захватывать планеты вовсе не нужно. Зачем? Чтобы водрузить свой флаг над дворцом правителя и заменить статую на главной площади столицы? Это само по себе никакой прибыли не принесет. Что уже противоречит условиям принятой задачи. А солдатская нога на чужой земле стоит слишком дорого, чтобы такое старомодное предприятие в наше время смогло принести хоть какую-то прибыль. Что заставляет отмести и это действие. Так что, высадку на планету и ее завоевание приходится вынести за пределы списка возможных решений поставленного вопроса. Что оставляет в нем только Флот, как единственную форму военной силы, не связанную с ногой солдата, твердо стоящей на земле…

– Догадываюсь, - с нехорошей улыбкой влезла в разговор Алая Дельфин, - Пустота - это не преграда. Пустота - это путь. Кто владеет пустотой, тот владеет миром.

– Интересное иносказание. Надеюсь, я вас правильно понял, круизер, а не сам выдумываю смыслы, которых вы не вкладывали в ваши слова, - улыбка Грайшнура была крайне довольной, - Фрой Ариса, вы окружаете себя интересными личностями. Эта корабль имеет очень своеобразный образ мысли. И, да, она права: кто владеет пустотой, тот владеет и планетами в ней. Подробнее объяснять я не буду, иначе могу лишиться прибыльного бизнеса. Ведь, я не хочу обзаводиться сбивающими цену конкурентами. Но, да, ваша наемница права: можно не завоевывать нацию, но военной силой вынудить ее признать твою власть, не опустив на ее планету и одной солдатской лапы и ни одного годного клинка.

– Для этого нужны хорошие средства связи. Не поверю, что вы, кого бы вы, Грайшнур, ни представляли, обходитесь только пиратством. Без блокады целую планету не сломить. Без завоевания космоса блокаду не организовать. А без хороших средств связи ни о каком завоевании космоса речи быть не может – посыльными действия боевых групп не скоординируешь, - в словах Алой Дельфин отчетливо проступило что-то нехорошее, что-то совершенно нефуррячье. Яркая Звезда всполошилась.

– Нет, беру свои слова обратно. У вас, фрой, ОЧЕНЬ странная спутница, - искренне удивился грифон, но продолжил, уже для леди Арисы, - В результате этих умственных экспериментов я разработал методику, при помощи которой можно ставить непокорные планеты на колени и не тратиться на вторжение. В целом, я бы оставил этот опыт в прошлом как очередную отвлеченную забаву. Но в то время я очень нуждался в покровителе: даже очень средние верфи не хотели иметь со мной дело, а возможные заказчики так и норовили передать меня правосудию Великих Держав. И в это непростое для меня время подвернулся удачный случай. Для вас, возможно, это не новость, но большинство фурри об этом государстве даже не знают: в секторе Шелкового Пера имеется небольшое, но очень воинственное и амбициозное Жемчужное Царство. Его владыка давно точил зуб на соседей и жаждал расширения своего небольшого домена до чего-то заметного на фоне других космических держав. Но, увы, он был окружен хоть и не очень сильными, но сформировавшими прочные нации соседями, а привычное расширение колонизацией и просвещением неразвитых миров ему казалось чем-то недостойным и слишком медленным. И вот, мы нашли друг друга: у меня была идея о том, как ему покорить непокорных соседей, а у него были верфи и готовность позволить мне строить на них все, что мне будет нужно.

– А связь? У вас, явно, не та же связь, что у других фурри, - опять влезла в разговор Алая Дельфин. Яркая Звезда не сомневалась, что вопрос о связи очень важен для корабля Создателей: иначе, откуда такая настойчивость?

– Какая наглая корабль. Потом назовете свое имя, чтобы я знал кого искать – с вашим корабелом стоит поговорить. Похоже, он будет стоящим собеседником, - улыбнулся Алой Дельфин Грайшнур, и, довольно щелкнув клювом, продолжил, - Средства связи, ваша правда, у моих соколов необычные: устройства Создателей, которые я смог адаптировать под нашу технику. Одно общается при помощи тех самых субэфирных волн на внутрисистемных расстояниях. Не скажу, что оно заменяет гелиоглиф (в ряде случаев он лучше), но очень расширяет возможности по коммуникации. А второе я пока не смог понять: оно как-то связывается с подобными же на скоростях гораздо выше скорости света. Но, с другой стороны, с его помощью я выяснил, что ряд космических монстров в своем общении использует точно тот же принцип. Так что, когда у меня будет время на этот проект, вещественного материала для понимания этой технологии у меня окажется в избытке.

– Алая Дельфин. Моего корабела можете даже не искать: Церковь Машины это наш общий корабел – персоналии не важны, только воля Машины, - в ответ обиженно «фыркнула» Алая Дельфин. Звезда внутренне посочувствовала сородичу из племени Создателей: иногда она бывает такой иррациональной, отчего сама же и страдает.

– Круизер, вы лжете. Я же чувствую, что вы ни во что не верите: ни в богов, ни в духов, ни в мертвые корабли. Ну, дело ваше – мне достаточно имени корабля, чтобы найти ее корабела. Наш мир, знаете ли, не такой уж большой, и способные довольно быстро оказываются на виду, - грифон осуждающе покачал головой, и наставническим тоном продолжил, - Эта идея была главным, что я намеривался продать Жемчужному Царству. Но, его фурри оказались не готовы ее воспринять. Так что, теперь я торгую своими услугами как покорителя непокорных и завоевателя того, что, как считается, нельзя завоевать. Можете называть меня наемником: я провожу военные кампании по заказу, хе-х, царя. В чем мне помогают мои соколы. Кстати, поделюсь с вами тайной: я сначала думал, что создаю для этой задачи корабли, но потом, подумав хорошенько, понял, что мои новые сыновья вышли чем-то иным, немного, но от кораблей отличающимся. Они своим предназначением больше похожи на пустотных хищников, чем на что-то, что принято называть «корабль».