– Ой!.. – скривился образ Осколка, - Сестры…

Шанти не стала обращать внимание на взбрык младшего, и приступила к расчету и обсуждению с непутевым братцем их новых маршрутов на сближение. Правда, прокладывала она их так, чтобы встретиться с Осколком и его дружками попозже. Все, конечно, уже было решено, но как же Шанти не хотелось снова оказываться под тяжестью «любящей» папочкиной лапы.

Теперь Ёна верила, что странные «сестры» Яна и Алый Дельфин, действительно, – Создательницы. Яркая Звезда и Тихий Ветер, пристыкованные к Алой Дельфин, проделали за смешное время огромный путь, на который у них самих бы ушла не одна неделя. Но дело даже не в этом. Алая Дельфин не прыгала. Вернее, сама-то она называла это прыжками. Но никакими прыжками это не было: никакой привязки к гравитации звезды и никаких манипуляций с эфиром. Алая Дельфин, вместе с пристыкованными к ней спутницами, попросту, исчезала в одном месте, и появлялась в другом. И отнюдь не там, где положено нормальной кораблю: видимо, экипажи «Яркая Звезда» и «Тихая Ветер» были первыми фурри, что посетили межзвездную пустоту (она, действительно, завораживала, и пугала), и вернулись оттуда в пределы солнечных систем. Алая Дельфин прыгала в межзвездное ничто! Какое-то время там висела, простраивая курс, а потом снова прыгала. Нередко, даже не в солнечную систему, а в другую точку пустоты! Даже если отбросить то, что эфир межзвездного пространства слишком спокоен, чтобы «зацепиться» для выхода из прыжка, то как она, во имя Предвечного Льда, умудрялась рассчитывать курс в таком избыточном дефиците ориентиров! И это уже не говоря об излучении, от которого пустотников больше не прикрывал гравитационный щит звезды. Зато, его отлично заменяло какое-то неведомое нечто, проецируемое самой Алой Дельфин, бывшее, явно, на многие порядки более надежной защитой от проникающей радиации, чем привычные фурри отклоняющие поля: уровень излучения внутри Яркой Звезды даже упал, теперь будучи гораздо ниже нормального для межзвездного корабля.

И, вот, наконец-то…

– Фиксирую семь свободно движущихся объектов в системе. Плюс, четыре свободно движущихся объекта под вопросом, - доложила капитану Ёна со своего первого наблюдательного поста, сверяя данные главных и вспомогательных сенсоров Яркой Звезды с картиной, получаемой от главного телескопа ее корабельной обсерватории, - Достоверные свободнодвижущиеся объекты могу определить как корабли: один круизер или охотник, пятеро, предположительно, боевых кораблей промежуточных размеров между охотником и воином, один левиафан.

– Явно, не шахтеры, - посетовала Яркая Звезда, и деловито поинтересовалась то ли у капитана, то ли у других кораблей, - Мне отстыковываться? Готовимся к бою?

– Нет, Звездочка, пока рано, - ответил кораблю капитан Граф, и распорядился (собственно, сейчас он был командиром их небольшой эскадры), - Все остаемся в стыковке, сеть не разрываем. Ирена, что вы скажете?

– Ничего такого, что не скажет Звезда или Тиха. У меня сенсорика ничуть не лучше, - тут же отозвалась Алая Дельфин, в стыковке связанная с остальными кораблями единой энергетической и коммуникационной сетью, - Но, по-моему, мы на месте: не похоже эта «случайная встреча» у черта на куличках на что-то невинное… Черт!

– Ирена, что произошло? – самым благожелательным тоном спросил у корабля капитан «Яркой Звезды».

– Ирена, в следующий раз ругайся знакомыми драконьими ругательствами, - тут же влез голосом Зик интерком, - Что там у нас стряслось? Мне яйца капитановы маслом натирать? Или так помрем?

– Некто сканирует систему через гиперпространство. Сигнал, явно, не наш. Больше похоже на что-то живое. Сличаю сигнатуру, - деловито (и совершенно непонятно) отчиталась Алая Дельфин, и тут же эмоционально (и столь же непонятно) выругалась, - Курва!!! Это плащеморфы Хоффмана! Капитаны, корабли, что делать будем? Это очень территориальные существа (проецирую голограмму). И они, кажется, считают, что мы вторглись на их территорию.

В рубке возникла голограмма пустотного монстра, в которой отчетливо узнавался астероидный призрак. Ёна на своем месте поморщилась: если тут эти твари водятся, то проблем у экипажей будет много – лучше убираться из системы подобру-поздорову.

– А никого не смущает, что тут еще и семерка кораблей? Нам кого больше боятся: монстроту или пиратов? – съехидствовал интерком, и тут же серьезно добавил, - Капитан, как по мне, убираться отсюда нужно – пусть они сами между собой грызутся столько, сколько захотят. А мы, уж так и быть, вернемся сюда дней через десять, и посмотрим кто кого.

– Капитан Граф, я не согласна. Я настаиваю на том, чтобы мы остались в системе, и продолжили наблюдать за происходящим, - твердым тоном напомнила о себе леди Ариса, - Конечно, поближе к пригодной для Ирены точке прыжка. Я не выступаю против безопасности.

– Ну, в общем-то, мы и так на окраине системы – пиратам до нас добираться очень долго, - поддержала леди Лазури грифонья круизер Тихая Ветер, - Думаю, мы и без помощи Ирены сможет уйти от них.

– Поддерживаю Тиху: мы можем упрыгать от них в любой момент. А какая тут эфирная обстановка на пассивных сенсорах, так они наш прыжковый след только в упор считать смогут, - согласилась с сородичем Яркая Звезда.

– А мне это не нравится, - нахмурилась голограмма Алой Дельфин, - Я привыкла работать с куда лучшей сенсорикой, и меня нервирует то, что я пока даже не могу отчетливо обнаружить тех, кто сканирует систему. Может, вызвать робота, и разнести тут все и всех к чертовой бабушке?

– Ирена, не смей! Мы не можем там открыто действовать! – воскликнула Яна, недовольно надувшись, - По крайней мере, не в той ситуации, когда у нас еще полно альтернативных решений.

– А каково твое мнение, коллега? – вопросил капитан Граф у капитана Тихой Ветра.

– Не вижу большой опасности в том, чтобы наблюдать с окраины системы. Мы сможем совершить прыжок задолго до того, как эти корабли с нами сблизятся. А логова призраков, скорее всего, находится в астероидных скоплениях середины и центра системы – им тоже до нас плыть и плыть, - пожала плечами голограмма капитана Дайса, - Единственное, что мне не нравится, так это паршивейшая сенсорная обстановка: мы с Тихой с трудом способны наблюдать за средними секторами системы – слишком много газа, пыли и других, более крупных, помех.