— Нет, — после паузы, ровно ответил он. — Ты очень умный мальчик.

По звучанию последних слов мне показалось, что Эзерин улыбнулся.

— Не переживай, сын. И не бойся. Мы непременно разберемся с этим. Найдем лучших докторов…

— Они не помогут, отец. За последнее время меня осматривали три целителя… даже четыре, — добавил я, вспомнив Келла с его Даром. — Ни один не заметил ничего необычного. Только саэр Варлин обеспокоился тем, что я бредил. Но он посчитал это последствием переутомления или отравления дымом.

— Мы обратимся к другим докторам, более знающим… — начал отец.

— Папа, — перебил я, — готов спорить, ты понимаешь, что в «Стальных розах», где учатся и сражаются отпрыски наиболее знатных родов, не будут держать слабого целителя. И наверняка догадываешься, что семейный доктор — не то, на чем станут экономить Лейхандеры, представители одной из богатейших фамилий в стране… Нет, отец, даже самые известные лекари не сумеют обнаружить причину того, что творится со мной. Не знаю, что произошло во время путешествия по морю, но чувствую, что ответ нужно искать там.

Эзерин сидел неподвижно. Могу лишь догадываться, какие мысли носились в его голове.

— Скажи ему, милый, — раздался от дверей голос Росальбы.

— Как давно ты здесь? — не поворачиваясь к ней, поинтересовался отец.

— Достаточно, чтобы понять, о чем вы говорите, — мама вошла в комнату. Усевшись рядом со мной, обняла и поцеловала. Посмотрев на Эзерина, сказала: — Я всегда боялась, что за счастье, обретенное таким способом, придется платить. Но даже не подозревала, какой может быть цена. Лучше бы забрали мою жизнь, чем вновь лишиться надежды… и Виктора.

— Ты не права, незабудка, — в голосе отца мешались любовь, нежность и тревога. — Мы справимся и с этим. Нужно лишь выяснить причины. Ловец духов поручился жизнью, что все будет хорошо. Я заставлю его помочь нам или…

— Или что? — печально спросила Росальба.

Эзерин промолчал.

Я слушал затаив дыхание. Ловец духов? Что это? Как это связано со мной?

— Отец, — решился я привлечь внимание. — О чем говорит мама?

— Незабудка, — словно проигнорировав мой вопрос, Эзерин обратился к супруге, — ты не могла бы убедиться в том, что Ивелла не войдет сюда случайно?

— Не беспокойся, — Росальба легко встала. Наклонившись, поцеловала меня. Потом Эзерина.

Когда она вышла, плотно прикрыв за собой дверь, отец заговорил:

— Виктор, то, что я тебе сейчас расскажу, способно стать причиной гибели нашей семьи. За себя я не боюсь. Но ты и мама… Помни об угрозе. И никогда, ни при каких условиях, не говори никому ни словечка на эту тему. Понял?

— Да, отец, — с волнением произнес я. Меньше всего на свете я хотел бы навредить Росальбе. И Эзерину. — Не скажу.

— Хорошо. — Некоторое время он молчал. — Когда все доктора решили, что исцелить тебя невозможно, мы отчаялись. И вновь обрели надежду, узнав, что существует шанс помочь тебе. Но для этого следовало нарушить закон… Быть может, ты станешь презирать нас, но мы не колебались ни минуты. Единственной причиной, по которой мы сразу же не отправились на архипелаг Рейгардо, было отсутствие достаточного количества денег. Далекое путешествие само по себе затратно. Но куда больше пришлось раздать посредникам и заплатить самим ловцам духов… Чтобы добыть необходимые финансы, я оставил прежнюю работу. И пошел на службу к представителю другой фамилии…

— Отец…

Эзерин не дал мне договорить.

— Хочу, чтобы ты знал, сын: я ни о чем не жалею. И сделал бы это снова ради тебя.

У меня в горле появился комок. Чувствуя подступившие слезы, я сглотнул, но это не избавило ни от распирающего ощущения в гортани, ни от боли в сердце. Поэтому, привстав, я молча обнял отца.

— Магия островитян иного рода, нежели наша, — голос Эзерина чуть дрогнул, выдавая, что и ему непросто совладать с эмоциями. — И она находится под строжайшим запретом.

— Почему?

— Потому что вмешивается в основы мироздания, — мрачно ответил он. — Всех, кто практикует ее, равно как и людей, обратившихся к ловцам духов, в случае поимки сразу казнят. Без суда и вынесения приговора… Теперь ты понимаешь, почему ни единая душа не должна узнать у случившемся?

— Да, отец. Скажи, что сделали эти ловцы духов?

— Провели ритуал, укрепивший твой разум.

— Это из-за него у меня возникают непонятные воспоминания?

— Возможно.

Я задумался. Если меня перенесло в этот мир после какого-то загадочного колдовства, то, возможно, оно же и отправит назад? Неужели решение настолько незамысловато? Нужно выяснить, прежде чем моя крыша безвозвратно отъедет.