Мой единственный прорыв сегодня произошел благодаря Куражу, который, должно быть, почувствовал мое страдание. Ни разу он не ехал слишком быстро и не перепрыгивал через бревна, упавшие на тропы, как это делала лошадь Эллиота. Он потихоньку перебирался прямо через них. Несмотря на его заботу, к концу поездки даже эти мягкие шаги были сущей агонией.

Когда Эллиот свернул с дороги и подъехал к ранчо, я вздохнула с облегчением. Все, что мне нужно было сделать, это расседлать Куража, причесать и устроить в его стойле. Тогда я могла бы пойти внутрь и принять долгую горячую ванну.

— Что-нибудь еще? — спросила я, когда закончила чистить коня. Эллиот практически игнорировал мое присутствие весь день и заговаривал со мной только в том случае, если я делала что-то не так, поэтому я наполовину ожидала, что он будет молчать.

— Нет, — пробормотал он из стойла своей лошади. Никаких «спасибо» или «до свидания». Просто «нет».

Я повернулась и направилась к двери. Мои шаги были медленными и болезненными, но мне удалось не хромать и не морщиться. Я бы сделал это, как только Эллиот скроется из виду.

— Фелисити? — позвал он.

Я выпрямила спину, прежде чем оглянуться через плечо.

— Да?

— Он заслуживает кого-то получше.

Мои глаза наполнились слезами, и я отвернулась, чтобы он не увидел моих слез.

— Наверное, вы правы, — сказала я, — но я его не отпущу.

Эллиот усмехнулся.

— Эгоистка. Точно такая, какой ты всегда была. Скажи мне, если бы он вернулся домой из Ирака в мешке для трупов, тебя бы это волновало?

Ой. Одна слеза упала, и ее место заняли три. С дрожащим подбородком я продолжала выходить из сарая и обходить его сбоку. Когда я поняла, что Эллиот меня не слышит, я прикрыла рот, чтобы заглушить сдерживаемые рыдания. Слезы текли по моему лицу, пока я боролась с желанием заплакать в тишине.

Когда я услышала, как за мной закрылась дверь сарая, я сделала несколько прерывистых вдохов, вытирая глаза, а затем, прихрамывая, вошла в дверь Сайласа.

— Фелисити?

— Привет, — сказала я, когда он появился в коридоре. — Ты встал. Ты чувствуешь себя лучше?

— Немного. Где ты была?

— Я ездила с твоим отцом, чтобы доставить эти блоки соли. — Я улыбнулась и попыталась притвориться, что это был лучший день в моей жизни.

Его рот приоткрылся.

— Что?

— Я разбита. Не возражаешь, если я быстренько приму ванну, прежде чем приготовлю ужин? — Я не стала дожидаться его ответа, прежде чем проскользнуть в ванную и закрыть дверь.

Снова оставшись одна, слезы вернулись. Мои руки протестовали, когда я стаскивала свою футболку цвета хаки, я изо всех сил пыталась снять ботинки со своих распухших ног, и когда я стягивала джинсы, я не смогла удержаться от крика, когда они отлипли от моих бедер.

Я прикусила губу, чтобы Сайлас не услышал, но вскоре его руки обвились вокруг моей груди.

— Что не так?

Я шмыгнула носом.

— У меня болят ноги.

— Насколько все плохо?

— Пустяки. Со мной все будет в порядке, — солгала я.

Он вздохнул и отпустил меня, опускаясь на колени, чтобы помочь мне снять джинсы. Пока он осматривал мои бедра, складка между его бровями становилась все глубже.

— Они практически полностью стерты.

Действительно, моя кожа была натерта ярко-красным и слегка кровоточила в паре мест, а рядом с коленом, где шов джинсов натирал особенно сильно, был один маленький волдырь.

— Давай. — Сайлас схватил меня за руку и потащил к ванне.

Пока он включал воду, я сняла лифчик и трусики. Затем, держась за его руку, чтобы не упасть, я погрузилась в горячую воду. Поморщившись, когда вода коснулась моей огрубевшей кожи, я сделала несколько глубоких вдохов, пока боль не утихла.

— Лучше, — вздохнула я и закрыла глаза, прислонив голову к прохладному металлическому краю.

— Что случилось? — Сайлас придвинул табурет и сел рядом со мной, нежно поглаживая большим пальцем мое лицо.

— Просто слишком много часов провела в седле. Это была долгая поездка, и я все время соскальзывала.

— Это седло тебе идеально подходит. Почему ты соскальзывала с него?

— Ну, мне пришлось воспользоваться твоим седлом, потому что твой отец сказал, что мое не подойдет для Куража.

Его рука замерла.

— Ты сегодня ездила на Кураже?

Мои глаза открылись. Челюсть Сайласа была плотно сжата, когда он запустил руки в волосы.

— А нельзя? Твой папа сказал, что Лулу была на пастбище.

— Так и есть, но папа должен был пойти за ней. Никто не ездит верхом на Кураже, кроме меня. Он не любит незнакомцев, и нам чертовски повезло, что он тебя не сбросил. Что-то, что папа, черт возьми, точно знает. — Его голова опустилась. — Я должен был поехать с ним сегодня.