— Да какие теперь постояльцы? — угрюмо машет рукой Сохатый, задевая кружку с пивом и расплескивая ее, — не ездит ко мне никто, кроме поставщиков, да и те скоро перестанут. Охотников нет, караванов нет, лесорубов нет, плотогонов нет. Только крестьяне с окрестных хуторов заходят иногда выпить кружку-другую.

— А куда плотогоны с лесорубами делись? — удивился я странному моменту в безрадостном рассказе Сохатого, — и почему караванов нет? С Астрией совсем разругались, что ли?

— Астрии не до караванов теперь. Да и проехать в Астор они больше не смогут, — немного так непонятно объясняет Сохатый.

— А лесорубы и плотогоны где? И смолокуры? — не обращаю я пока внимания на его намеки.

— Лесорубы поближе к городу перебрались, деревья и там хорошо подросли. Теперь им разрешено около Астора рубить лес и лишнего возить не приходится. Чему они только рады. Плотогоны больше не гонят на побережье к Бействам лес потому, что с ними все непонятно. Смолокуры тоже там около города работают, теперь в «Жаровню» ходят постоянно.

— С плотогонами не понятно? — удивляюсь я. — Чего с ними может быть вообще непонятно?

— Нет, не с ними именно, а с покупателями из Бейств, — отвечает собеседник, все так же пытаясь рассмотреть мое лицо.

— А с ними-то что не так?

— Так теперь неясно, друзья они или враги будущие? — опять мне не стала яснее ситуация со слов старого Охотника.

— Это почему?

— Выросло там поколение новых степняков, места им в степи уже мало и еды на всех не хватает. Беглецы из Астрии рассказывают, что от степной конницы земли не видно со стен столицы княжества. Там теперь правит Рантор Седьмой, чтобы ты знал.

— Ага, значит, Шестой уже помер. Да и хрен с ним! Астрия скоро падет, раз столько степняков подступили к стенам единственно защищенного в княжестве города?

— Ну, выдержат какое-то время наверно, степняки насчет того. чтобы правильно штурмовать городские стены тоже не очень могут. Всех женщин и детей с кучей крестьян уже к нам отправили, несколько осьмиц обозы с людьми постоянно шли мимо трактира в Астор. Только покупать ничего не покупали, с монетой у них совсем беда оказалась.

Понятно, что мне ничего не понятно, но это ладно. Попозже с проблемами соседнего княжества разберемся.

— Почему Гильдия Сторожку оставила? — я не хочу говорить, что бросила, хотя все на это похоже, — и где она теперь квартирует?

— Квартирует? — Сохатый с удивлением повторяет незнакомое слово. — Около рудников теперь Сторожка стоит.

— А почему там?

— Так охраняют рудники от Магов и Крыс, — удивленный моим непониманием отвечает Сохатый.

Он уже забыл, когда я ушел и не понимает, что про новейшую историю Черноземья я не знаю совсем ничего.

— Так далеко от города ее перевели? Что, такие проблемы от недобитых Магов и Крыс?

— Много от них горя случилось городу, поэтому приходится всем Охотникам там держать оборону. И половина Гвардии там квартирует. А теперь и степняки начинают создавать проблемы.

Ого, город оказался в очень затруднительном положении! Прямо на растяжку встал и замер.

И бывшим союзникам из Бейств уже не хватает жизненного пространства и добычи. И Маги заставили себя очень сильно уважать и бояться, раз все военные организации там собрались.

Да, очень зря тогда городские власти, тот самый Совет Капитанов, не дали мне полностью перебить последних Магов.

А теперь Астор постоянно умывается кровью, так получается по словам Сохатого.

Из последующего не очень внятного рассказа Сохатого я узнаю довольно сильно удивившие меня подробности того, как пошла жизнь в Черноземье после моего внезапного ухода.

Когда город, казалось бы, одержал очень серьезную победу над Магами Севера и теперь может почивать на лаврах сколько угодно времени.

Да почти разгромил башни Севера за счет своего невероятно мудрого руководства и смелых гвардейцев с Охотниками на местах, которые этими же указаниями руководствовались непрестанно.

В этом залог постоянных побед и укрепления власти города на местах — только в его наимудрейшем начальстве!

Которому сверху лучше всех видно, как побеждать и добиваться поставленных целей около башен Магов и вообще везде…

А то, что получили немного по зубам в башне Штольца от одних только Крыс и при штурме следующей башни хорошо так огребли. Огребли вообще без всякого видимого результата уже от Мага — так это уже далеко не так важно, когда все случилось очень далеко и отсюда из города вообще не видно.