— Перед вами находится противник, курсант, — почти каждый день подкидывал мне наставник новую задачку. — В качестве защиты он использует усиленный водяной щит с включением элементов магии льда. Как вы будете его преодолевать?

В качестве манекена передо мной появилась водяная скульптура, причем в ее структуре явственно плавали куски льда. Перемещались с виду хаотично, но, зная лэна директора, я бы сказал, что у них наверняка есть четкая траектория, поэтому, если я начну лупить молниями в лоб, все мои атаки тут же отразятся обратно.

В то же время фигура не цельная. Если наставник сказал, что это всего лишь щит, значит, в реальности под ним должен был прятаться мой соперник. Поэтому вариантов несколько…

— Я могу воздействовать на воздух, оставшийся под щитом, лэн. Это проще всего. Например, вытянуть его оттуда, чтобы противник начал задыхаться.

— Ваша попытка провалилась, — невозмутимо ответил лэн Даорн. — Противник оказался предусмотрительным и сделал на внутренней поверхности щита непроницаемую для вас ледяную пленку.

— Это было бы неразумно с его стороны, лэн. Через лед плохо видно, и он не позволяет нормально дышать. Если защита непроницаема, то противник и без моей помощи скоро задохнется.

— Верно. Но у вас остался последний мэн до финального гонга. Время на исходе, противник ушел в глухую защиту и у него достаточно воздуха под щитом, чтобы благополучно дожить до конца боя. По баллам он выигрывает. А вам нужна безоговорочная победа. Ваши действия, курсант?

Я окинул фигуру быстрым взглядом.

— Тогда я буду действовать снизу. Противник не рискнул сделать свой щит цельным абсолютно везде — внизу осталась вода, а не лед. Неустойчивая позиция при уходе в глухую защиту — это ошибка, лэн, поэтому противник предпочел сохранить подвижность и использовал щит не в виде сферы, а в виде купола.

— Что вам это дает?

— Помимо того, что я могу использовать молнию для прямого удара посредством обычной лужи? Раз защита неплотно прилегает к земле, значит, там тоже есть небольшая прослойка воздуха. Ну а раз противник об этом не подумал…

Я сосредоточился и первым ударом шарахнул в воду, тем самым доказывая, что спрятавшемуся за водяным куполом врагу не поздоровится, а затем подковырнул его воздушным буром, сделал сквозное отверстием, и ударил во второй раз. Ну что б уже наверняка.

Фигура, как и ожидалось, с грохотом взорвалась и, окатив меня с головой, расплескала по всей округе воду пополам с ледяными крошками. Правда, ненадолго. Практически сразу наставник собрал ее заново и выдал новое задание:

— Перед вами другой противник. На этот раз защита полностью ледяная. Цельная. Ее толщина существенно превышает ваши возможности ее уничтожить с помощью молний. Противник также владеет магией воздуха, поэтому ждать его смерти от удушья не приходится. Что вы будете делать?

Я подумал и предложил несколько вариантов, однако лэн директор их забраковал. Воздушный бур, воздушный кулак, непрерывно бьющие молнии, обходные маневры…

— Ваши маневры не удались, — раз за разом повторял лэн Даорн. — Вы ошиблись… у вас не хватило сил…

Ближний бой, дальний бой… по условиям задачи все это якобы не принесло мне успеха.

Тогда я нашел еще несколько решений, чтобы дестабилизировать чужую защиту, но и тут лэн Даорн сказал, что я облажался, и мои методы не сработали. Пришлось снова поломать голову. Но когда идеи у меня все-таки закончились, я вынужденно признал, что в такой ситуации попросту не смогу ничего сделать. Ну разве что присесть в сторонке и терпеливо подождать, пока у противника закончатся силы. Каким бы могучим он ни был, но рано или поздно это все равно случится. Тем более что такое поведение на соревнованиях считается неспортивным, и техническую победу в поединке в подобном случае все равно припишут мне.

— А если дело будет происходить в реальной жизни? — поинтересовался лэн Даорн, когда я выложил перед ним цепочку своих размышлений. — Что если вам нельзя будет оставлять врага за спиной?

— Дрова соберу и подожгу, — буркнул я, не найдя другого решения. — Или молоток возьму, чтобы раздолбать эту защиту к кроговой матери. А может, вырою яму поглубже, столкну придурка туда и завалю сверху камнями. Пока он всецело сосредоточен на поддержании защиты, он ничего не сможет сделать. Ну вот и пусть попробует выбраться.

— Именно, курсант, — на удивление согласился наставник. — О том, что в мире есть не только магия, но и подручные средства, тоже забывать не стоит. Иногда, если не помогает магия или если ее использование малоэффективно, можно взять обычное оружие и просто выстрелить в упор.

— Мне нравится ваш вариант, лэн, — хмыкнул я. — Это решило бы массу проблем во время соревнований. Кстати, я тут подумал… скажите, а вспомогательные устройства на турнире можно будет использовать, лэн?

— Какие именно?