Я даже в книгах не видел приемов, которые он против меня использовал. Сроду не знал, что элементы магии земли можно комбинировать таким невероятным образом. Хуже того — как вскоре выяснилось, у моего нового учителя имелась и еще одна развитая стихия. Огонь. И вот когда он стал использовать ее в поединках наравне с землей, мне стало совсем туго.

С этого же времени я осознал, что даже усиленного, специально заказанного директором питания для моих нужд уже не хватает. Я ел много. Порой как не в себя, но Эмма все равно постоянно напоминала, что строительного материала недостаточно.

Аппаратное обучение мне тоже приходилось проходить как минимум раз в две недели. Но если лэн Даорн после загрузок меня всегда щадил, то у мастера Даэ вообще не было ничего святого. Напротив, в такие дни дайнов старик как нарочно выматывал меня сильнее обычного. Вбивал меня в землю уже не по грудь, а по самые ноздри. Требовал большей отдачи, большего сосредоточения, больше силы… но я и так уже порядочно истощился. Думаю, если бы не Эмма с ее поглощением, вообще бы загнулся и тогда никакие соревнования мне уже были бы не нужны.

В какой-то момент мне даже пришла мысль, что новый учитель и не хочет, чтобы я дожил до них в адекватном, так сказать, виде. Нагрузки, которые он мне давал, были не просто высокими, а запредельными. Но я нашел выход — пока на земле еще лежал снег, выжрал всю траву в парке. А когда ее не стало, я по дороге в корпус теперь проходил под стеной, и Эмма выгрызала из ее основания все, что могло хоть как-то помочь укрепить организм и повысить его устойчивость к сумасшедшим нагрузкам.

Недавно начавшаяся стройка на месте бывшей библиотеке мне в этом, кстати, очень помогла. В учебных классах Эмма не могла вот так просто поедать электронную начинку в приборах, вскрывать провода и воровать оттуда ценные микроэлементы. А вот из горы мусора, которая образовалась после того, как библиотеку снесли, можно было брать что угодно.

И мы брали. Столько, сколько вообще могло вместить мое иссохшее от нагрузок тело. Брали из воздуха, из земли, из воды… я даже пол у себя в комнате начал портить, чтобы Эмме было чем укреплять суставы и готовые трескаться от напряжения кости.

С ударами новый учитель не осторожничал — бил так, что у кого помельче могли бы и переломы случиться. А я пока справлялся. Да еще и связки велел Эмме дополнительно укрепить, а то в последнее время мне все чаще стало казаться, что они вот-вот лопнут.

К концу арэя я вымотался до такой степени, что уже не соображал, где я, что происходит и какой сегодня вообще день. На уроках отвечал машинально, благо Эмма подсказывала ответы. Между жилым корпусом, столовой и полигоном курсировал исключительно на автопилоте. В сторону Босхо даже не смотрел. Редкие насмешки игнорировал. От занятий по основам магии меня, слава богу, освободили, но облегчения это не принесло — я неумолимо скатывался в состояние непреходящей апатии и все меньше обращал внимания на то, что происходит вокруг.

Создавалось впечатление, что я, как та гусеница, свил для себя незримый кокон и все больше отгораживался им от реальности. Они были там, я здесь. И между нами все быстрее росла невидимая стена, которую я строил, сам даже не понимая для чего.

Обследования, правда, я все еще проходил регулярно, хотя со временем и эти результаты перестали меня интересовать. Есть прогресс — ладно. Нет — ну и черт с ним. Неподдельное беспокойство лэна Нортэна я уже давно воспринимал как простой, пусть временами и настойчивый фон, а в случае чего просто посылал его к наставнику, потому что это была его идея. И его старикашка. Вот ему, если что, и отвечать.

В какой-то-то момент я также понял, что мне уже все равно, перейдет ли мой дар на следующую ступеньку или нет. Смогу ли я попасть на соревнования или же старик уморит меня до того, как наставник подаст заявку на участие.

Я даже самого старика ненавидеть перестал, вот что самое непонятное. А с некоторых пор воспринимал его как необходимое зло, поэтому изо дня в день, как робот, перся на полигон, послушно переодевался, выходил на ристалище и, поклонившись, уже ни о чем не думал, а просто ждал, когда меня в очередной раз будут пытаться убить.

В один из таких дней я перехватил тревожный взгляд лэна Даорна, но и ему почти не придал значения.

— Учитель… — заикнулся он было вслух. Но мастер Даэ лишь сделал выразительный жест, и лэн директор умолк, так и продолжая следить за мной настороженным взглядом.

Я даже не удивился тому, что, оказывается, лэн директор не просто нашел для меня учителя, а с рук на руки передал своему собственному, как оказалось, наставнику. Сейчас и это было уже неважным. Просто потому, что я, по-моему, уже перешел через ту грань, когда мог на что-то реагировать или чему-то удивляться.