Но Джейн и не собиралась предоставлять ей особого выбора, возможно потому, что его не было изначально.

Достав фрукт из сумки, она протянула его сестре.

– Оно немного красное по бокам, но думаю ты переживёшь, – Джейн подшутила над Зои ещё раз и кинула сумку на траву под деревом.

Девочка укусила яблоко которое оказалось на удивление одинаково кислое и сладкое и прекрасно заглушило её чувство голода, хотя мама говорила им, что есть яблоки натощак вредно.

– Давай посидим тут недолго, что скажешь? – предложила Джейн, оглядываясь по сторонам.

Зои участливо кивнула.

Сёстры комфортно расположились на зелёном, пушистом ковре под персиковым деревом, хоть и пока без плодов, но с прекрасными, нежно-розовыми цветами и великолепным, сладким ароматом, который вскружил им голову. Солнце стояло высоко и сияло так ярко, что девочкам приходилось прищуриваться, пряча глаза от прямых лучей, пробивавшихся сквозь могучие ветви.

Но больше всего им понравилась цветущая полянка: покрытая васильками и одуванчиками, торчавшими из изумрудной травы, она радовала глаз не меньше шоколадных конфет в красивой обертке.

– Столько красок! – Джейн вдохнула полной грудью, восхищенно наблюдая за танцевашими по ветру цветочными шляпками.

– И тишина… – добавила Зои, держа кошку на руках. – Мурлыке тоже нравится!

Будто подтверждая её слова, а также данное ей имя, мохнато-полосатый клубок элегантно приоткрыл свой левый глаз и замурчал от удовольствия. Правда, буквально через секунду, резкий голос Джейн заставил кошку подпрыгнуть от испуга.

– ЭТО НЕ ЧЕСТНО! – она стукнула кулаком по траве. – ПОЧЕМУ ТАКИМ ЗАСРАНЦАМ ВСЕГДА ДОСТАЮТСЯ ПРИВИЛЕГИИ?!

– Хватит, Джейн… – Зои скривила лицо, не желая даже говорить об этом.

– Я не могу! Это несправедливо! Однажды, когда я вырасту, я это исправлю. Вот увидишь! – девочка агрессивно ткнула пальцем в небо будто давая обещание.

Джейн славилась своим прорывным характером – дурным дефектом, как его называли деревенские жители.

Илай всегда гордился живым умом и храбростью своей дочери, в то время как её мать, Эвелин, боялась, что слабоумие и отвага Джейн, в конечном счёте, приведут её к одиночеству, точно так же, как это произошло с её двоюродной тетушкой Мейбл.

Как бы то ни было, девочка не планировала коротать свои дни в маленькой деревушке на окраине Англии. Уж слишком свободолюбивая душа ей досталась.

Зои ухмыльнулась.

– У тебя всё получится. Я знаю это!

– Если ты будешь рядом, чтобы вовремя меня остановить, – Джейн ответила улыбкой.

В некотором смысле, чтобы угомониться, ей хватало одного лишь присутствия сестры, но в силу своего характера, Джейн не всегда могла ей в этом признаться.

Девочки просидели под деревом почти до самого заката покуда надвигавшаяся темнота не напомнила им, что уютный дом гораздо безопаснее дикого леса, и им понадобится время, чтобы добраться до него.

– Что ж! – Джейн хлопнула по коленям, за секунду поднявшись от одной мысли о жареной картошке и золотистой утке с яблоками. – В лесу хорошо, но дома лучше! К тому же, Эднан уже наверняка вернулся, и мама с папой будут безумно волноваться пока мы не придём тоже. Мы можем вернуться сюда завтра, на твой день рождения. Как думаешь?

Глаза Зои округлились в испуге.

– УЖЕ ЗАВТРА?! – она воскликнула, подскочив на ноги. – Как же… Мне будет уже тринадцать! Но я… Я ещё не готова!

– Такова жизнь, – Джейн пожала плечами. – И ты, моя дорогая, всего лишь в самом начале своего пути!

Зои нахмурилась.

В её возрасте девочки уже начинали задумываться о громкой свадьбе и семье, мечтая встретить своего принца, и в отличие от шестнадцатилетней Джейн, которую местные свахи предпочитали обходить стороной в силу её характера, вся деревня возлагала большие надежды на Зои, пророча девочке богатого жениха и будущее, которого она в тайне страшилась.

Покрывшись лёгкими мурашками от ужаса предстоявшей взрослой жизни, Зои посмотрела на кошку.

– Как думаешь, сколько ей лет?

– Не знаю, – Джейн заметно призадумалась. – Помню мама говорила, что она появилась у них когда нас ещё не было… Получается, она старше меня…

– Такое возможно? Сколько кошки живут? – Зои подняла брови, считая на пальцах.

– Соседскому коту было двадцать, когда он сбежал… – Джейн почесала затылок, пытаясь не соврать.

– Так ты, значит, старушка уже? – Зои обратилась к кошке и поцеловала её в пушистый лоб. – Тогда с этого момента, мы будем звать тебя Мадам Мурлыка!