— Чего еще на Эрцилле интересного происходит? Я пока только на Шуррахе побывала, — лениво, между делом спросила Харита, выглядывая наружу, на пролетающие мимо улицы. — Блин, ну и телеги у вас… Даже с подушками пятую точку отбить можно.

— Прошу простить, такие дороги, — улыбнулся Кастор. — А касательно Эрцилля… Ну, помимо кеса еще иногда случается тетон, синий ветер. Но лучше вам его на себе не испытывать.

— А он что делает? — девушка перевела взгляд на собеседника.

Кардиец-пьярим лишь пожал плечами, и даже не соглал. Никто не знал что именно делает тетон, потому что никто не помнил как сталкивался с ним. Некоторые лишь могли строить теории что из-за него лишние воспоминания стираются, но доказательств ни у кого не было.

— А зачем цутам дарить подарок тагацу? — продолжала спрашивать Харита, не желая сидеть в тишине. — Он ведь не правит напрямую, вроде как. Им бы со своим такуром или архатом отношения налаживать, а не с верховной властью.

— В случае любой другой планеты это было бы правдой, да, — коротко кивнул Кастор. — Но только не для Цутона. С местными обитателями больше сотни лет назад был заключен особый пакт, заключен лично тагацом.

— Чего за пакт такой?

— Цуты являются подданными тагацита напрямую, без посредничества такуров, индаритов и прочая прочая прочая. Чисто технически, это ставит дом Рехаль в уязвленное положение по отношению к другим высшим домам, однако им все еще принадлежит земля, на которой цуты проживают. Впрочем, это Цутон, земля там… Что ж.

— То есть получается, что жукам каждый раз нужно спрашивать разрешение у самого тагаца чтобы в нужную сторону жопу почесать? Неудобно. — цокнула языком Харита.

— Не совсем. И я бы не выражался подобным образом, обсуждая власть тагаца. Даже в отсутствие посторонних, — Кастор выдохнул, улыбнувшись. — Рои цутов управляются принцами, которые, в свою очередь, являются вассалами самого тагаца. Это было одним из условий эмансипации цутов от власти их королев сотню лет тому назад, и с тех пор они обязаны получать разрешение на расширение у тагаца, но взамен получают свободу от тех, что управляли ими на протяжении тысячелетий.

— Н-да. Сменили шило на мыло.

— Что, простите?

— Да выражение такое… Не бери в голову. Поняла я, они пытаются задобрить тагаца, чтобы он разрешил им нарожать больше братиков и сестричек. Великолепно.

— Именно так я и сказал.

Улыбкой Кастора, казалось, можно было ножи точить — Харита еще никогда не слышала и не видела чтобы кто-нибудь так много лыбился. Причем он, несмотря на сдержанность, улыбался, кажется, вполне искренне, ему нравилось отвечать на ее вопросы. А вопросов у нее было много.

— А почему ты сказал, что я…

— О! — в ту же секунду экипаж остановился, Кастор приподнялся, выглядывая наружу. — Госпожа, мы приехали. Видимо, этот вопрос останется невысказанным до следующего раза.

— Сукин ты сын, Кастор.

— Сын Карды. Не думаю, что целая планета может быть сукой.

Он ловко выпархнул из остановившегося экипажа на улицу, отдернул шторку, закрывавшую вход. В этот раз Харита, щурясь от яркого света, отказалась от протянутой руки и сама, своими силами спустилась с экипажа с присущей ей неуклюжестью и отсутствием манер в движениях. Глядя на то, как девушка двигается, Кастор то и дело хмурился и тихо простанывал под маской, оглядываясь и проверяя, не видел ли кто этого позора. О том, что новая Харита не умеет себя вести на людях он ей, конечно же, не говорил, потому что считал, что время для этого еще не пришло.

Остановились они у здания, что внешне больше походило на античный храм, нежели на что-то функциональное, как прочие строения в городе. При этом оно не было большим, размером не отличалось от окружающих построек, а внутри было заставлено множеством деревянно-бумажных ширм, выставленных так, что они образовывали отдельные комнаты и проходы между ними.

— Раньше, более сотни лет тому назад, здесь располагался вольный лекторий. Любой мог прийти сюда и поприсутствовать на дебатах и различных уроках, — тихо сказал Кастор, сопровождая девушку в глубины огромного зала. — Сейчас же здание используется как среда для размещения бездомных.

— Энциклопедия на ножках, — буркнула Харита. — Великолепное место твои жуки выбрали. Просто замечательное.

— Они расчетливы и прагматичны, а их понимание роскоши и комфорта разительно отличается от нашего. К тому же, цутам с огромной неохотой сдают комнаты в тавернах, из-за чего даже послам ульев часто приходится перебиваться подобными местами для проживания на время своей миссии.

— Воняют?

— Не то слово.

Вокруг курились десятки палочек благовоний, вонзенных в маленькие, заполненные песком горшочки. Едкий, ароматный дым перебивал запах тел, пота и крови, благодаря чему находиться в этом месте было по меньшей мере терпимо. Тут и там мелькали между ширм фигуры в черных балахонах с символом ордена прозелитов на одежде. Заметив это, Харита стала держаться к своему спутнику поближе, тихо шепнув: