Мне остается только моргать глазами и догадываться: говорит он это, чтобы меня защитить, или действительно настроен на серьезные отношения.

– Пойдем, покажу тебе, как тут все устроено, - говорит герцог, сплетя свои пальцы с моими. – А потом подумаем, как отправить тебя домой.

Мы довольно быстро выходим из лесу на поляну. На ней располагаются шатры. Какие-то попроще и маленькие, а какие-то высокие и большие. Кругом снуют мужчины. Крупные, опасные, хмурые. Почему-то твердо уверена, что они все драконы, как и герцог. Наверное, есть у них у всех что-то общее. Какая-то тяжелая аура, может быть. Не знаю, как объяснить, просто чувствую.

Заметив, что я прихрамываю, герцог без лишних разговоров, подхватывает меня на руки и несет через лагерь, сквозь строй пристальных мужских взглядов. Мне неловко, но я сижу не шелохнувшись, стараясь не выдать своего смущения и слабости.

Мы заходим в один из центральных шатров. Герцог усаживает мена на низкое, но довольно мягкое ложе.

– Почему хромаешь? – спрашивает.

– Ногу подвернула, когда бежала от твоих… друзей.

– Сними обувь, я посмотрю.

Наверное, местная девушка бы засмущалась и отказалась, но я не местная и не девушка. Поэтому спокойно снимаю ботинок и толстый, вязанный носок. Вслед за ним стаскиваю и тонкий. Нога немного опухла, не критично. Правда и времени прошло мало, может еще налиться.

Его Светлость опускается передо мной на колени. Берет горячими руками мою ступню. Вот теперь я уже немного смущаюсь. Проводит неспеша и очень нежно с внешней стороны ноги, как раз там, где немного ноет и есть припухлость.

– Да, это вывих, - говорит хриплым голосом. – У меня есть хорошая мазь, сейчас нанесу, завтра забудешь о боли, но сегодня придется потерпеть.

Встает, аккуратно положив мою ногу и идет к столу в другом конце шатра.

– Ничего, потерплю, - отвечаю, следя за мужчиной взглядом.

Герцог возвращается, снова берет мою ногу и наносит на нее сильно пахнущую мазь, тщательно и мягко массируя не только припухшее место, но и вокруг. Делал ли вам когда-нибудь массаж ног привлекательный мужчина? Если да, то вы представляете в каком состоянии я нахожусь в данным момент времени. Что там мурашки… я сама вся сплошная мурашка. И вдруг все резко заканчивается. Его Светлость поднимается, моет руки и будничным таким тоном говорит:

– Сейчас приготовлю тебе поесть, это не так вкусно как то, что готовишь ты, но вполне съедобно.

– Я могу и сама приготовить, - говорю.

– Нет. Теперь моя очередь тебя накормить, - отвечает очень даже решительно.

Пожимаю плечами и согласно киваю. Адреналин вышел и ему на смену пришла ужасная сонливость. Пока Ксандр возится с очагом, с готовкой, я устраиваюсь поудобнее на кровати и как-то незаметно для себя засыпаю, убаюканная треском огня и знакомым «драконьим» запахом на подушке.

– Проснись! Сссслышшшишь! Проссснись!

Вздрагиваю и открываю глаза. Осматриваюсь. Герцога нет, очаг догорает, стол накрыт. Мне ужасно хочется в туалет и пить. Но сначала все-таки в туалет. Встаю, с удивлением отметив, что нога почти не болит. Выхожу из шатра, сначала высунув только голову, чтобы проверить общую обстановку. В лагере пусто и тихо. А где все?

Мне немного страшно. Не хотелось бы нарваться на кого-нибудь из незнакомых мужчин в то время, когда буду сидеть в кустиках, поэтому отхожу подальше от лагеря. Сделав свои дела, хочу уже вернуться, но слышу какой-то странный звук, похожий на шипение откуда-то слева.

– Сссслышшшишь…

Вздрагиваю. Откуда это? Иду по тропинке на звук, который с каждым моим шагом все приближается и становится более громким, более жутким, леденящим кровь. Это словно шипение и визжание одновременно. Будто кто-то ломает с мерзким шуршанием пенопласт и скрипит камнем по школьной доске. Сжав зубы и подавив желание развернуться и сбежать, иду вперед. Меня словно тянет туда. И хочу уйти, и не хочу.

Выхожу к месту, где образовалась поляна из-за множества вырванных с корнем, или поломанных деревьев. Все мужчины из лагеря тут. А вверху, над ними, черная мгла. Нет, это не туман, слишком плотная субстанция. Слишком давящая и вонючая. Драконы стоят в ряд. Впереди Ксандр и те двое, что я встретила в лесу, позади них пятеро, потом семеро и девятеро. В общем, такой себе клин. Все, как один, покрыты чешуей, с большими кожистыми крыльями. Да, это не огромные ящеры, но что-то очень красивое, эдакий симбиоз человека и зверя.

Драконы светятся. И этим светом пугают тьму. Она шипит и свистит, но отступать не спешит. Тогда первая тройка мужчин взмывает в темные небеса и оттуда шарахает по тьме огнем. Нет, не изо рта, как можно было бы подумать. Из ладоней. Самый яркий и сильный огонь у герцога. Он полыхает неистово, палит тьму, причиняет ей боль. Шипение сначала становится громче, но потом стихает. Мгла распадается на хлопья и исчезает, но прежде я успеваю заметить за ней вспышку света, какую я видела, когда открывала портал. Интересное дело…