Драконы спускаются на грешную землю и Ксандр тут же идет ко мне, при этом вид у него не очень довольный. Отшлепает меня? Ловлю себя на том, что усмехаюсь очень провокационно в ответ на его хмурый вид.

– Зачем ты здесь? – спрашивает, подхватив меня под руку и потащив обратной дорогой.

– Услышала какой-то звук, - отвечаю.

Герцог резко останавливается.

– Какой звук?

– Не знаю. Странный. Словно голос, - пожимаю плечами. – Возможно, показалось.

– Возможно, - кивает, и мы возобновляем ход. – Как твоя нога?

– Гораздо лучше, благодарю.

– Пустое. Я был рад облегчить тебе боль.

– А что это было? У вас тут? Что это за мгла?

– Ты ее видишь? – спрашивает удивленно, снова останавливаясь.

– Ну да. А не должна? – уточняю осторожно.

– Вообще, ее видят только те, в ком есть ее составляющая – мрак. Я не припомню, чтобы обычные магички обладали чем-то подобным.

И смотрит на меня так, словно ждет, что я сейчас все ему расскажу. Но я молчу, не в силах начать этот разговор и открыться. Не верю. Не могу поверить, что он способен сохранить мою тайну, не выдать, не поставить под удар. Я не только собой рискую, но и детьми, а это двойная ответственность. Молчу. Мы снова идем.

Заходит в шатер, моем руки, мужчина сразу же приступает к разогреву еды, я сажусь на кровать, задумавшись о том, что видела и его словах.

– Все готово, присаживайся к столу, - приглашает. – Еще тьму видят те, кто прошел через врата смерти, но не поддался зову и вернулся. Обычно это первый этап превращения в дракона.

Ясно. Поесть спокойно не дадут.

– Что ты хочешь услышать? – спрашиваю.

– Правду, - отвечает, глядя прямо в глаза.

– И что ты с ней будешь делать, с этой правдой? – спрашиваю немного язвительно, так из меня выходит страх - с легкой агрессией.

– Это уже мое дело.

– Нет, не твое, если это коснется и меня.

– Снова оберегаешь детей? – не столько спрашивает, сколько утверждает. – Я хоть когда-то давал повод думать, что могу им навредить? Или тебе?

– Не давал, - соглашаюсь.

– Может, тогда пора мне довериться? Как тому, кто тебя приютил, оказал помощь, как будущему мужу, в конце концов, - последние слова сказаны с кривой улыбкой, не поймешь, шутит, или нет.

– Я думала ты просто шутишь на счет невесты и остального.

– Можно шутить такими вещами? – спрашивает, приподняв бровь.

– Нельзя, но, возможно, ты руководствовался лучшими побуждениями…

– Айли, не нужно придумывать за меня мои же мотивы, - перебивает. – Все просто. Я влюбился. И в этот раз основательно.

Говорит и смотрит на меня такими темными глазищами, что мне становится жарко.

– В этот раз? – переспрашиваю.

– Ты мне понравилась еще тогда, на балконе, в нашу первую встречу. Молодая, кокетливая.

Он говорит, а мое сердце пропускает удар. Тогда понравилась. Не я. Айли. Становится горько.

– Но наша встреча как-то не сложилась, - продолжает говорить герцог, не замечая, как я опустила голову и гоняю еду по тарелке, утратив аппетит, хотя еще пять минут назад есть хотела ужасно. – Я подумал, что ошибся в своих симпатиях и при каждой нашей последующей встрече лишний раз в этом убеждался. А потом ты попросила о помощи. Или, вернее будет сказать, поставила меня перед фактом, что тебе нужна помощь.

– Ну вот неправда, ты не сильно сопротивлялся, - возражаю, подняв голову и заметив лукавые веселые огоньки в светлых мужских глазах.

– Ты была очень убедительна, - улыбается. – А еще – восхитительна и решительна. Я сейчас скажу кое-что, что тебя удивит.

– Да ну?

– Я испугался тогда.

– Почему?

– Подумал, что если не приму тебя, ты так же решительно пойдешь еще к кому-то. И я потеряю всякую возможность узнать… как ты стала такой.

– Какой?
– спрашиваю тихо.

– Такой как сейчас. Благородной, нежной, самоотверженной и верной. Другой.

И тогда я решаюсь.

– Я умерла, - говорю.

К моему удивлению, Ксандр не выражает никаких эмоций, просто слушает.

– Айли умерла, а ее место заняла я.

Вот теперь лицо мужчины выражает именно те эмоции, какие должно. Почти шок.

– Ты подселенка?

– Э-э-э, не знаю что это означает, но наверное.

– Это означает то, что ты рассказала. Когда один дух покидает тело, а другой в него вселяется.

– Значит, подселенка. У вас такое бывает? Ну, раз есть такое слово.

– Я читал об этом. Всего несколько случаев в истории. И чаще всего такие подселенцы были нужны нашему миру для каких-то особых заданий. Ты… - Ксандр замолкает и спрашивает встревоженно, - это все из-за мрака?