Пару секунд ничего не происходило.

Потом загорелось освещение кабины. Захлопнулись двери. И этот лифт натурально полетел вниз. Да с таким ускорением, что Илья даже испытал чувство старого-доброго свободного падения. Потом довольно резкая остановка с такой перегрузкой, что аж в глазах потемнело. Резкий рывок в сторону с хорошим ускорением. Минут пять гонки. И снова весьма негуманное торможение с перегрузкой. От падения в обоих случаях спасало что-то непонятное. Словно его кто-то поддерживал. И все мумии тоже — вон — стояли как влитые.

Что-то зашипело.

Капсула лифта заполнилась непонятным паром. Быстро. И также быстро он был удален.

Открылась дверь.

И ошарашенный мужчина, чуть пошатываясь, вышел в здоровенный ангар. Пустой. Чистый. Он был также выложен идеально подогнанной плиткой и имел, на первый взгляд, идеальную геометрию.

Ни дверей.

Ни окон.

Ничего… только дверь лифта.

Илья прошел немного вперед вместе со своими «спящими». И, как только последняя мумия вышла, створки захлопнулись, отрезая ему путь к отступлению. Потому что на стене рядом с ними кнопок вызова лифта не имелось.

— Картина Репина «Приплыли», — буркнул мужчина.

С одной стороны, смерть от голода или недостатка воздуха ему явно не грозила. Магия решала этот вопрос. Но с другой, он прекрасно осознавал, что находился где-то очень глубоко. Метров шестьсот или даже больше отделяло его от поверхности. И для того, чтобы выбраться, ему придется год-другой практиковаться в работе шахтера. То есть сначала вскрывать обшивку, а потом долго и мучительно копать наклонный тоннель. Понятно — не своими руками. Вон — у него под рукой имелось семь отличных землекопов. Но все равно — невыносимо долго.

Он медленно пошел вперед. Осматриваясь.

И тут внезапно загорелись прожектора со всех сторон. Яркие. Прям разом осветив все так, что и днем не факт, что получится: из-за множества источников света теней не было.

Плюс забегали какие-то сеточки вроде лазерных искателей.

Пять секунд.

И он сам, равно как и семь его мумий, оказались ими подсвечены. Призраки же ушли в сумрак, то есть стали невидимыми. Хотя, судя по мельтешению поисковых лучей, их продолжали пытаться найти.

Легкое жужжание.

Идеально подогнанные плиты отодвинулись, пропустив вперед турели. Чем они стреляли, Илья не знал и знать не хотел. Но явно не попкорном с газировкой.

Прозвучали какие-то команды на незнакомом языке.

Мужчина покачал головой и, осторожно показав на уши, произнес:

— Я не понимаю.

Подход повторился несколько раз. Языки явно менялись, судя по звучанию, но он их все равно не понимал. О чем прямо и говорил.

Наконец, отодвинулась еще одна плита под потолком. И оттуда вылетел небольшой дрон. Он подлетел. И с его поверхности выдвинулся держатель с каким-то устройством. А потом появилась небольшая объемная голограмма инструкции. Предельно простой. Со звуковым сопровождением, вполне, кстати, понятным. Не по содержанию, а по сути.

Принял прибор.

Приложил к груди. И начал говорить, повторяя стихотворение: «Я узнал, что у меня есть огромная семья…» И так по кругу. Раз. Два. Десять. Полсотни.

Ничего не происходило.

Вновь появилась голограмма.

Он последовал новой инструкции и стал генерировать более сложный и развернутый текст. Пересказывая сюжет последней книги, которую читал. Его подружка любила фантастику, и он, чтобы иметь с ней больше точек соприкосновения, время от времени почитывал то, что она сама рекомендовала.

Вот эту книжку и попытался пересказать.

Минуту.

Десятую.

Полчаса.

Илья уже немало утомился и хотел их всех послать козе в трещину. Но турели непрозрачно намекали на последствия недостаточно вежливого поведения.

Наконец что-то громко пикнуло. И на вполне терпимом русском языке прозвучало:

— Достаточно.

— Фу… — невольно выдохнул мужчина.

— Кто ты такой?

— Илья.

— Это имя?

— Да.

— Оно нам ничего не говорит. Зачем ты пришел сюда?

— Чтобы выполнить последнюю просьбу умерших. Они хотели найти убежище древних. Вероятно, я его нашел.

— Ты не местный.

— Да. Я из другого мира. Попал сюда случайно. И с удовольствием бы вернулся домой, только не знаю как.

— Случайно — это как?

— Моего друга убили. Преследовал убийцу. Он уходил порталом сюда. Прыгнул следом. Убил. Как вернуться — не знаю.

Пауза.

С той стороны явно думали.

Минута.

Вторая.

Третья.

— Ты можешь войти, — наконец прозвучал тот же голос. — Ты, но не они.