— Он был морским котиком? — спросила Луна.

— Нет, но он был морским пехотинцем, — сказала я. — И он всегда говорил нам: «морпех однажды — морпех навсегда», так что нам пришлось смириться с его ругательствами.

— Это злило твою маму? — поинтересовалась Хэлли. — Наша мама очень злиться из-за этого.

— Не думаю, что она знала, — осторожно сказала я, — но у меня тоже были сёстры, и вы знаете, что мы сделали?

— Что? — спросили они.

— У нас была банка ругательств, и каждый раз, когда он говорил плохое слово, он должен был положить деньги в банку.

— Сколько денег? — спросила Хэлли, её тёмные глаза расширились.

Я пожала плечами. — Зависит от ругательства. Большинство слов стоили пятьдесят центов.

— Наш папа часто говорит слова на букву «Б», — прошептала Луна, взглянув на кошку, словно боялась, что оскорбит ушки Пяточка.

— Слово на букву «Б» стоило целый доллар, — сказала я им.

Сёстры обменялись восхищёнными взглядами.

— А потом каждый месяц мы с сёстрами по очереди выбирали, куда пожертвовать деньги. Когда наступала моя очередь, я всегда выбирала благотворительные организации для животных.

— Наш папа говорит, что здесь есть бассейн, — взволнованно сказала Хэлли, переходя к новой теме со скоростью восьмилетнего ребёнка. — Ты знаешь, где он находится?

— Да.

— Ты можешь нам показать?

Я сделал паузу. — Да, но я думаю, нам стоит подождать, чтобы спросить разрешения у вашего отца.

Энергичный стук по алюминиевой раме моей сетчатой двери заставил всех нас подпрыгнуть, а Пятачок убежала обратно в кладовку.

— Наверняка это папа, — сказала Хэлли. — Мы не сказали ему, что идём сюда. Он наверняка злится.

Взволнованная, я поспешила из кухни к двери, где могла видеть внушительный мужской силуэт через сетку: широкие плечи, мощные руки, подтянутый торс. Открыв дверь, я увидела, что он был так же красив, как я и думала.

И явно расстроен.

Его тёмные глаза были затуманены беспокойством, брови нахмурены, а челюсть стиснута.

— Извините, что беспокою вас, но вы не видели…

— Папочка! — В коридор вбежала Луна, а за ней Хэлли.

При виде своих девочек, он расслабил плечи и несколько изменил выражение лица.

— Вы не можете вот так просто сбежать. Я не знал, где вы были.

— Извини, — сокрушённо сказала Луна. — Мне нужен был новый пластырь.

— И мы не хотели просить у тебя, потому что ты и так ворчишь по поводу дивана, — добавила Хэлли.

— Эй, это рифма. Ворчун и диван. (прим. пер.: being grouch about the couch; grouch — ворчун, couch — диван) — Луна улыбнулась своей старшей сестре с восхищением. — Папа был ворчуном из-за дивана (grouch about the couch).

Я улыбнулась, но, судя по выражению его лица, их отцу было не до веселья.

— Пожалуйста, входите, — сказала я, отступая назад, чтобы дать ему пространство. Я протянула руку. — Я Винни.

— Прямо как Винни-Пух! — сказала Луна.

Хотя я уже привыкла к этой шутке, я почувствовала, как мои щёки покраснели.

— Я Декс. — Он не совсем улыбнулся, но, по крайней мере, разжал челюсть и кивнул мне. Он выглядел немного старше, чем я предполагала, у него было немного седины на висках и несколько слабых морщин на лбу. Но, когда он не хмурился, его тёмная щетина обрамляла красивый рот с немного более полной нижней губой.

— Приятно познакомиться, — сказала я, мой пульс участился, когда он пожал мне руку.

Он жестом указал на девочек. — Эти две бродяжки — мои дочери, Хэлли и Луна.

— Она уже знает нас, папа, — нетерпеливо сказала Хэлли.

— Она дала мне пластырь. — Луна продемонстрировала своё колено. — Он намного лучше, чем твой.

Декс закатил глаза и снова посмотрел на меня. — Извините за вторжение.

— Не за что извиняться. Я сожалею о диване и, я надеюсь, что остальная часть переезда пройдёт хорошо. Если вам что-нибудь понадобится, просто дайте мне знать.

— Спасибо. — Он посмотрел на своих детей. — Пойдёмте, девочки.

— Папочка, теперь мы можем пойти поплавать? — спросила Хэлли, дёргая его за рубашку.

— Нет. Слишком много дел. Вы можете распаковать вещи, пока я буду собирать ваши кровати. — Он толкнул сетчатую дверь.

— Как насчёт того, чтобы прокатиться в грузовике? — спросила Луна, взяв его за руку. — Ты обещал.

— Посмотрим, — ответил Декс, уводя их с крыльца. Он оглянулся на меня и без улыбки сказал. — Ещё раз спасибо.