— Итак, парни, условия следующие. Сейчас вы тянете соломинку. Кому попадётся длинная — тот тянет имя соперника из цилиндра. Кому короткая — ждёт итогов жеребьёвки. Перед боем скидываемся по десять тысяч. Победитель забирает девятнадцать, проигравший — ничего. Ещё тысяча уходит целителю, который поставит на ноги обоих соперников после боя. Поверьте, пусть я и договорился с целителями своего дома, работы у них будет полно, а они — мастера своего дела. Тысяча за работу целителя — сущие копейки, обычно они берут в пять, а то и в десять раз больше. Согласны?

— По рукам! — атмосфера азарта разлилась по кафешке, когда началась жеребьёвка. Я вытащил длинную соломинку, а Роде попалась короткая. Только бы не попасться с ним в одном поединке! Надеюсь, турнирная сетка не сведёт нас в одном поединке

— Блин, ну что за непруха! — огорчился Серафимов.

— Да какая разница? Длинная или короткая палочка — на сложность противников это никак не влияет, — попытался я успокоить друга, но тот оставался непреклонен. Если уж Родя начинал нудить, то остановить этот процесс было невероятно сложно.

— Знаешь, я привык сам выбирать свою судьбу.

— Ларский — длинная, Смолин — короткая, Кирсанов — длинная… — комментировал каждый результат Гаранин.

— Слушайте, сюда бы ещё точек добавить, получилась бы настоящая азбука Морзе! — разбавил напряжение Родион.

— Родь, не мешай! — остудил его Кирсанов, который теперь ждал оппонента.

Когда все палочки разобрали, Гаранин написал имена участников, вытащивших короткие палочки, на листочках и забросил их в цилиндр. Ларский вытащил себе в соперники Серафимова, а я вытащил Олега Смолина. Надо хоть узнать какой у него талант, чтобы понимать к чему готовиться. Раньше я с этим парнем особо нигде не пересекался. В целом результатами жеребьёвки я был доволен, осталось дождаться вечера и выйти на ринг.

— Место проведения заранее оглашать не буду, — резюмировал Коля. — Сами понимаете к чему такая секретность. Обо всём узнаете по факту. Жду всех в шесть вечера возле памятника «Морякам, погибшим в мирное время».

До условленного времени оставалась ещё пара часов, но гулять как-то не хотелось.

— Как по мне, вообще простой противник! — радовался выпавшему жребию Родион. — Много ли предсказатель может?

— Ну, смотря какой предсказатель.

— Ой, брось! Ещё с провидцами проблем не было. Вообще странно, что он сунулся на турнир. Ради чего? Чтобы проиграть? Лёгкие девять тысяч на карманные расходы!

Казалось, Родион совершенно не переживает на счёт предстоящего поединка. Очень опасно, излишняя самоуверенность не раз подводила даже опытных бойцов. Я же волновался по той причине, что Смолин был для меня закрытой книгой.

— Слушай, а что за талант у Смолина? Не припоминаю его на занятиях.

— Так он ведь участник голого заплыва! — хохотнул Серафимов. — Вместо занятий пятнадцать суток дворы подметал и в больницах помогал санитарам утки менять. А что на счёт его таланта, он ратник. Физик, в общем.

Ратник! Час от часу не легче. Я даже приблизительно не знаю его возможностей, а что касается таланта, придётся проверять на практике.

К шести часам мы сходили на квартиру и взяли спортивные костюмы. Нарочно выбрали ещё те, в которых ползали по полосе препятствий. Если целители приведут тела в порядок, то отмывать пятна крови от одежды придётся самим.

Без пятнадцати шесть мы стояли у памятника и ждали, когда за нами приедет Гаранин. Собрались почти все участники турнира, и сейчас со стороны мы выглядели немного нелепо — торчим посреди парка, на возвышенности и привлекаем ненужное внимание.

— Гаранин, зараза! Холодно до жути, а его всё нет! — завёл старую пластинку Родион, кутаясь в тёплый плащ.

— Никто же не заставлял приходить за полчаса заранее.

— Ага, ещё уедут без меня! Я свои деньги не упущу!

— С каких это пор Серафимов трясётся над копейками? — не упустил возможности поддеть Родиона Кислов.

— С таких, что не твоё это дело, Платон.

— Посмотрим, как ты себя покажешь на ринге, или ты только на словах так крут?

От дальнейшей перепалки нас избавил автобус, который остановился на краю парка. С пассажирского сидения выбрался Гаранин и махнул рукой, приглашая нас занять места.

— Колян, ты целый автобус в аренду взял? — удивился Кирсанов.

— Не, это батин. Он у меня автопарком владеет.

— Слушай, не семья, а какие-то магнаты транспортного бизнеса. У дяди — теплоходы и катеры, у отца — автобусы.

— Ещё такси и аренда снегоходов, — поспешил добавить Николай. — Кстати, кому нужно, могу пробить скидку.

— Ладно, поехали уже.

Автобус отвёз нас на край города, где остановился возле огромных гаражей.

— Где мы? — Серафимов с беспокойством осматривался вокруг.