Со двора слышались глухие удары железа по дереву. Видимо, стоило поискать ответы там – комната в хижине была всего одна, и в ней, кроме егеря, никого не было.

Илья поднялся с тюфяков, огляделся в поисках одежды. Ничего из его вещей на виду не обнаружилось, а лезть в сундук в чужом доме егерь не рискнул. Ещё не так поймут – разбирайся потом со всей деревней.

Илья сделал несколько коротких гимнастических упражнений, проверяя, насколько слушается тело. Мышцы еще не покинула противная слабость, но все движения удались без проблем.

Уже хорошо. А сила – дело поправимое. На крайний случай – рисунок поможет. Тогда силой можно будет хоть с тем троллем помериться. Но лучше б не надо.

Слегка разогревшись, Илья посмотрел на дверь. Она была распахнута настежь, лишь москитный полог закрывал дверной проём. Значит, выходить не возбраняется.

Илья тихо откинул сетку и выглянул на крыльцо. Хижина, в которой он спал, оказалась не главным строением на участке. Она скромно прижалась к забору из жердей. Центр же немаленького двора занимал более внушительный дом. Правда, тоже с лёгкими дощатыми стенами и крытый пальмовыми листьями, отличался только размер. Но тут, видимо, всё строили примерно одинаково, решил про себя Илья.

Отдельно егерь отметил, что дверь в хозяйский дом была куда выше, чем в хижину. В такую он вошёл бы, не пригибаясь. Есть над чем подумать.

Кроме дома и хижины у забора, Илья увидел во дворе сарай и нечто, напоминающее собачью будку. И, судя по её размерам, собака там жила не мелкая. Правда, сейчас её видно не было – должно быть, пряталась внутри.

Единственным живым существом во дворе оказался пожилой полурослик. Сухой жилистый, с длинными и абсолютно седыми волосами, он стоял перед толстой колодой. В правой руке у него был небольшой топорик на короткой рукоятке. Левой полурослик прилаживал на колоду полено. Рядом уже лежала горка аккуратно нарубленных чурбачков.

Одет старик был в светлую тунику до колен, из-под которой виднелись концы широких штанин. Обуви он, как и ожидалось, не носил.

Егерь оценил внешний вид и занятие старика, прибавил к этому второе спальное место в хижине у забора. Несложно было догадаться, что в ней полурослик и живёт. А вот кто хозяин главного дома – ещё предстояло выяснить.

Полурослик тем временем продолжал работать. Лёгкий топорик, казалось бы, плохо приспособленный для колки дров, врубился углом в край очередного полена. Две аккуратные половинки брызнули в стороны. Старик нагнулся поднять их.

Решив больше не скрываться, Илья шагнул на крыльцо, нарочито громко бухнув босой пяткой о доски. Пора было налаживать отношения с местными жителями. И тихо подкрадываться к хозяину дома (или ещё и тюремщику?) – не лучший способ это сделать.

Полурослик бросил поднятые чурбачки в общую груду и только после этого повернулся к егерю. По его лицу нельзя было понять, заметил он человека только что или просто не подавал вида.

– Проснулся, соня? – ехидно поинтересовался полурослик у Ильи. Говорил он с каким-то странным акцентом, который егерь ввиду скудности знаний определить не смог.

Полурослик легко подкинул топорик в воздух. Инструмент сделал пару оборотов и послушно лёг в подставленную ладонь. Старик поймал его не глядя. Он не отрывал взгляда серых проницательных глаз от своего… гостя? Или пленника?

Егерь спустился с крыльца и двинулся к полурослику. Остановился в паре шагов – незачем зря провоцировать. Илья прекрасно понимал, что пантомима с топором разыграна специально для него. И обращаться с инструментом полурослик явно умел по-всякому.

– И тебе доброго утра, – поприветствовал егерь старика. – Меня Ильёй звать, а тебя?

– Вардом кличут, – отозвался полурослик. Смотрел старик по-прежнему насторожённо, и дружелюбный тон егеря не заставил его расслабиться.

– Очень приятно, – слегка поклонился Илья, хоть никакого удовольствия и не испытывал. – А почему соня? Долго спал?

– Я с рассветом встаю, а солнце вон уже где, – ухмыльнулся полурослик и указал топором в небо.

– Что, ночь всего и поспал? – удивился Илья. Егерю почему-то казалось, что он провалялся в беспамятстве несколько суток.

– Если б не хозяйка – вовсе б не проснулся, – ухмылка старика стала совсем уж кривой и неприятной.

– Ну спасибо ей за это, – развёл руками Илья, отмечая про себя, что за хозяина на этом дворе – женщина. А может, и не только на этом.

– Я бы с удовольствием её лично поблагодарил, – добавил он.

Полурослик, видимо, решив, что уже достаточно болтал без дела, снова взялся за колку дров. Но отвечать при этом не перестал.

– Вот как у неё будет время и желание – так сразу и поблагодаришь.

– Обязательно, – заверил старика егерь. Полурослик повторил его догадку о том, что яд на дротике был смертельным. Хотелось бы узнать, за что с ним так. И заодно прояснить свой нынешний статус.