— Да, на кого ты покидаешь нас без нас?
– спросила Пранта.

Жены хотели идти в поход. Им понравился прошлый поход на краглов, в заплыв до Мекланского архипелага их не взяли и жены собирались отыграться. Пара робких обмолвок показала, что они попутно собирались еще блеснуть красотой в городах Тургая - чтобы и там знали, вот они, жены посланца богов и королевы!
– и набрать там всякого по женской части.

— Еще можно взревновать меня к прекрасным и пышнотелым тургайкам, - подсказал Лошадкин.

— Можно!
– согласилась Пранта.

— Каким еще пышнотелым?
– изумилась Арханна.
– Они же как мордахи, только хвост длиннее, ну шерсть чуть иная и...

— Мы лучше!
– взвилась Пранта.

Лошадкин сидел, посмеивался тихо, наблюдая за спором. Отвлек от себя, но ненадолго, да и настроение не слишком изменилось.

— Мы биться!
– заявила Сталида, демонстрируя могучий бицепс.

— Там будет кому биться, - парировал Лошадкин, - и придется скакать день и ночь, до полного изнеможения, а потом драться, выпускать кишки, пытать пленных, выбивая из них информацию! О да, каждая из вас думает, что это будет мирный поход, приятное плавание с поеданием вкусного и развлечениями, танцами.

— Ты же отправляешь корабли!
– просвистела Увиала.

— Я поскачу с центральной частью войска, - отрезал Лошадкин.

— Там полетят дирижабли!
– подпрыгнула Ок'Цэ.
– Мы можем полететь!

— Все они повезут массу полезных грузов, пойдут на пределе, а вы хотите...

Лошадкин оборвал сам себя, уставился хмуро на жен. Он подкинул им повод для спора и отвлек, жены, похоже, тоже применяли подобные уловки. Давили на эмоции, заставляли оправдываться, нащупали его мягкое место, пусть и не буквально.

— Мы хотим сопровождать тебя, муж наш, - выступила вперед Арханна, опускаясь на колени.
– Мы беспокоимся за тебя.

— И собрались закрывать меня своими телами?
– резковато ответил Лошадкин.
– То, что там будет не беззаботная прогулка под сенью деревьев, вы понимаете? Резня, удары в спину, стрелы из темноты, и я беспокоюсь за вас!

Арханна вскинула голову, в глазах ее мелькнуло нечто, чего Лошадкин не понял. Он наладил отношения с женами, дружеские и рабочие, но все равно в последнее время творилось нечто странное. Речь шла даже не о религиозном экстазе Арханны, нет, что-то иное. Поход на Меклан, да, после этого странности резко усилились, хотя и до них происходило всякое. Неважно.

— Вы останетесь и будете держать мой флаг, не буквально, конечно, это образное выражение. Будете присматривать за делами и вождями, следить за интересами союза...

— Твоими интересами!

— Мой интерес заключается в том, чтобы союз жил и процветал. Школы, образование, помощь обычным живым, весна уже скоро, пахота и сев, приволье в степи, когда мордахи наиболее беззащитны. Армия и флот под руководством Огара и Квурса уйдут в поход, здесь останутся дружины вождей. Я доверяю им, но это все еще войска, обученные воевать сами по себе, без взаимодействия с соседями. Возможно всякое, и на кого я могу положиться? На вождя Форска и на вас!

— Мы будем править?
– вдруг хитро поинтересовалась Пранта.

Лошадкин хотел ответить, как есть, но вдруг задумался, подпер голову рукой. Реальную власть им давать было, конечно, рановато, патриархальный мир и отсутствие должной подготовки - за Лошадкиным хотя бы стояли Алекс и земная история! Но в то же время, если объявить их хранительницами трона в его отсутствие, это помогло бы снизить социальное давление на жен и требования детей, да, с этой проблемой предстояло разобраться после возвращения из Тургая.

Но именно что после и следовало как-то оградить жен от давления тех же живых, что выдвинули их на эту позицию. Отчасти, совсем чуть-чуть, была в том вина и Лошадкина, он принимал тех, кого предлагали, не особо вглядываясь и не задумываясь над последствиями. Если он собирался остаться и завершить проекты, если считать, что гипермаяк не взлетит и придется оставаться надолго, над этой проблемой стоило бы начать работы уже сейчас.

Не говоря о Тургае и прочих соседях, вроде Меклана, если каждый к руке дружбы приложит еще и руку новой жены, вскоре Лошадкин смог бы переплюнуть царя Соломона с его тысячей жен.

— Вы будете хранить трон, - ответил Лошадкин.

Опять какие-то странные взгляды, пламя в глазах Арханны.

— Указ я подготовлю и издам перед отъездом. Отъездом без вас! Попрошу Вырска удвоить стражу, попрошу других посланцев богов, чтобы окоротили вас! Никакой войны и тайных побегов!
– Лошадкин вдруг разозлился, разве что ногами топать не стал.
– Столько дел и вы можете помочь с ними здесь, не создавая головной боли и проблем там!

Он махнул рукой в сторону юга, степи мордахов и городов Тургая, затем вышел. Слушать, о чем там жены сразу начали перешептываться, Лошадкин не стал. Прошел к Батурсу и обсудил с ним позицию хранительниц трона с точки зрения безопасности и выявления возможных заговорщиков.