— Знаю… — поежился я.

Ещё долго я буду мерзнуть, будто заблудился среди снежных гор. Такова плата за то, что слишком рано прикоснулся к призраку. Это никогда не станет приятным занятием, но потом будет чуть легче переносить эту лютую стужу.

В том месте, где сейчас красуется Петропавловская крепость, тоже обитал дух. Может, и до сих пор обитает. Вот только с ним сейчас мне лучше не встречаться. И тогда-то он был на удивление злобным стариком, а время добрее его вряд ли сделало.

Царь с ним справился, но выхаживали его несколько дней. Прямо в бане, которую топили без остановки.

Призраки навредить не могут, если только маг сам не решится их касаться. И даже если дух расположен по-доброму, ледяной мир может затянуть.

Но только так можно передать свои истинные намерения. Там, в их мире.

Не думал, что так скоро испытаю это на себе.

— Вы сумасшедший? — нервно пошутила Ангелина, обеспокоенно витая вокруг меня.

Хотелось мне выдать в ответ что-то про милых дам и подвиги ради них, но сил не было. Я привалился к стене тяжело дышал.

Зато ещё я ощущал — ранг близко. Мой поступок резко приблизил меня к желаемому, так что того однозначно стоило. Слишком уж несговорчивы и своенравны духи, так я сэкономил кучу времени.

Чаю бы сейчас горячего, да в несколько пледов завернуться и засесть у камина.

— Вы как, Александр Лукич? — обеспокоенно спросила княжна, виновато заглядывая мне в глаза.

— Бывало и лучше, — усмехнулся и добавил: — Но бывало и хуже, так что не переживайте, Ангелина Павловна, всё в порядке.

— Вы меня извините…

— Нет, это вы меня извините за такую прямолинейность, — я растер себе руки и чуть потеплело. — Мне стоило быть деликатнее.

— Да как не скажи, суть одна… — Давыдова печально вздохнула. — Забвение. Знаете, граф, усыпальницу очень давно перестали навещать. Но я думала, что это к лучшему — ни к чему живым о мертвых волноваться. Да и никто из потомков не мог меня увидеть, разве что почувствовать совсем чуть-чуть. А это… Не очень приятно.

— Мне жаль, — искренне посочувствовал я.

— Благодарю. Я знаю, что вас интересует, Александр Лукич. И могу вам помочь. Отец со мной всем делился. Я, возможно, не всё понимала, но зато память у меня отличная. И за прошедшие годы я вспоминала раз за разом, каждый миг той жизни. Тысячи и тысячи тысяч раз. Так что мне есть, что вам предложить, уж поверьте.

Я поверил и содрогнулся, представив как она, за неимением новых впечатлений, бесконечно прокручивала одни и те же события.

Вот только речь её явно вела к тому, что предлагает дух обмен.

— И что же вам нужно взамен, ваша светлость?

— Освободите меня! — не сдержала эмоций княжна.

— Уточните, будьте любезны, — я помрачнел.

Не уйти в эфир она желала, это точно. Не раствориться и покинуть этот мир.

— Я привязана к этой статуе, — девушка махнула рукой, указывая на ангела. — И ограничена усыпальницей. Отец не хотел, чтобы я уходила от своего… вместилища. Да, так он это называл. Пока не придумает способ воплотить меня.

Ясно, князь свихнулся на фоне потери дочери. Вернуть призрака в живое состояние было невозможно. Это противоречило всему сущему.

— Что с ним случилось?

— Я не знаю. Он просто однажды не вернулся. В последний раз, когда мы виделись, он сказал, что нашел человека. Имя не называл. Но якобы он мог знать, как это сделать.

Княжна заметалась в своих четырех стенах и я осознал, насколько же тесен её мирок. Но ведь далеко ей всё равно не уйти, а развлечений на кладбище немного. Вряд ли девушку устроят редкие похороны…

Кажется, я начал понимать.

— Заберите меня с собой, Александр Лукич! — взмолилась она. — Вы сможете разорвать удерживающий контур, вы же тоже универсал.

Я задумчиво посмотрел на мраморного ангела. Выкрасть с кладбища статую — задачка не из простых. Поймают на осквернении могил древнейшего столичного погоста, штрафом не отделаюсь.

Стоит ли того риск?

Княжна продолжала умоляюще на меня смотреть, ожидая ответа.

Мне было её по-человечески жаль, но бросаться спасать всех без разбору, не подумав, никогда не было моей слабостью.

С одной стороны, если она поделится способом привязки духа к предмету, то это сильно упростит мою задумку по артефакту. Не уверен, что смогу быстро найти решение. Найду, безусловно. Но сколько времени и средств это займет?