По коже побежали мурашки, когда защита вновь сработала. Я открыла переднюю дверь и сразу поняла, как Кейну удалось вернуться так быстро. На мост приземлился черный дрозд, неся в ключе коричневый бумажный пакет. Покрытые перьями крылья расправились, и птица превратилась в Кейна Салливана.

Гнев захлестнул меня, когда она взошел на крыльцо в человеческом обличие.

— Вы, должно быть, шутите. Этот черный дрозд — вы?

— Ка-кар, — сказал он кратко и сунул мне в руки пакет.

Я тут же тыкнула в него этим.

— Так говорит ворон. — я вспомнила, как множество раз замечала большого дрозда на своем железном заборе. — Почему вы меня преследовали?

— Нельзя назвать это преследование, когда это разведка.

— Разве у вас нет для этого помощников?

— Мне нравится иногда заниматься грязной работой. Вы не передумали насчет игры?

Я определенно передумала ему доверять.

— Возможно. — тем не менее, отошла в сторону и позволила ему пройти. Мне следовало вышвырнуть его за ворота и попросить Федру Бриджер усилить мою защиту против замаскированных демонов. С другой стороны, если бы он хотел причинить мне вред, то уже давно бы это сделал. Я решила настоять на своем.

— Если мы не сыграем, — сказал Кейн, — я не смогу поделиться своими приемами, чтобы помочь вам обыграть проклятого вампира.

— Его зовут Отто. — я все еще не могла выбросить из головы метаморфозу Кейна, пока несла пакет на кухню. — Какие демоны превращаются в черных дроздов? Самцы птиц окрашиваются в красивые цвета. Почему было не выбрать кого-то более привлекательного, например, голубую сойку?

— Голубые сойки — засранцы.

— Справедливо. — я открыла коробку и положила доску на кухонный стол.

— Черный дрозд сливается с ночью. Он мне подходит.

Я подняла на него взгляд.

— Вы не можете выбирать, не так ли?

— Нет.

— Значит, на самом деле вы не демон. Вы птица-оборотень.

Он приподнял бровь.

— Ух ты. Это… нет.

— Что? Иногда вы выглядите как человек, иногда превращаетесь в птицу. Как такое возможно, если вы не птица-оборотень?

— Потому что черный дрозд не единственная моя форма, — сказала он с жаром. — Вы ко всем залезаете под кожу? Это ваша настоящая сверхспособность?

Я ухмыльнулась.

— Вы мне скажите.

— Определенно, так оно и есть. Так уж случилось, что моя вторая форма более заметна, поэтому черный дрозд моя любимая форма.

— Давайте внесем разнообразие. — я посмотрела на доску и подумала, как лучше узнать Кейна и довериться. — Как насчет такого? За каждый проигранный раунд вы должны будете ответить на вопрос.

Он хмыкнул.

— Кто-то настроен оптимистично.

— Да будет тебе известно, я училась в одиннадцати разных школах.

Он приподнял бровь.

— Я и не знал, что у вас ученая степень.

— Ее нет. Это были начальные и старшие школы.

— Вы были так умны, что посрамили учителей, и им пришлось перевести вас.

— Что-то в этом роде. — ладно, ничего подобного не случалось, но так звучало лучше. Мне не следовало шутить о большом количестве школ. По правде говоря, для меня эта тема все еще болезненна.

Мы выбрали фишки и начали играть.

— Я думала, вы собираетесь давать мне советы, — сказала я, после того как Кейн набрал три слова.

Его глаза озорно блеснули.

— Вы изменили стимул. Теперь я хочу выиграть, чтобы вы ответили на мои вопросы.

Подлый ублюдок.

— Голодны? Я хочу что-нибудь перекусить.

— Нет, спасибо. — он накрыл ладонью свои фишки, пока я шла к холодильнику.

— Серьезно? Думаете, я буду жульничать?

— Почему нет? Я буду. Все демоны жульничают. Это в нашей крови.

Еще один аргумент не доверять ему.

— Не думаю, что жульничество закодировано в чьей-либо ДНК,

— Покажите, чему вы научились в своих одиннадцати школах.

Я почувствовала облегчение, склонившись над раковиной, потому что мое лицо горело.

— Как насчет вас? Не могу представить, что в вашем круге ада самая лучшая система образования.

— Я учился в Оксфорде.

— У них есть филиал в аду?

— Ха-ха, — сказал он. — Это у нас общее.

Я вытянула шею, чтобы за ним наблюдать.

— Чувство юмора?

— Англия. Мы оба провели там какое-то время.

— Верно. — я налила себе еще стакан чая со льдом и добавила к нему кусочки яблока и миндальное масло. Кейн отказался от второго коктейля.