Айзен поднялся из кресла, слегка одёрнув арбитрский мундир, и протянул Мире ладонь.

– Я хотел бы просить прощения.
– Эмоция в голосе была мало похожа на раскаяние. Скорее сочувствие и скорбь по выдающемуся и крайне важному для нас всех человеку. А рукопожатию явно предстояло скрепить обещание исполнить его последнюю волю. Которая, как известно, есть воля Золотого Трона.

Впрочем, кажется наша госпожа восприняла всё проще.

– Как видишь, моя голова на месте.
– Приподняла она бровь, решительно пожимая руку.

– Вряд ли кто-то из отправленных за ней, и впрямь смог бы её взять.
– Ответил ей встречным жестом Айзен.
– Но их уверенность была искренней. Это была необходимая жертва.

Ведь путь к величию Империума всегда устлан телами верных ему людей.

Уонас Каид посетил нас сам. Завалившись в покои, он небрежно нахлобучил свою шляпу прямо на оказавшегося ближе всех меня, прихватил попавшийся под руку стул, оседлав его и сложил руки на спинке, подперев ими подбородок.

– Ну, я готов вас слушать.
– Улыбнулся Старый Лис.

Борис откупорил бутылку амасека, Липпе демонстративно установила посреди стола включенный джаммер.

– Я тут недавно интересно пообщалась с одним человеком, по поводу целей Кассиопеи. Замахнулась она, ни много ни мало, на то чтобы создать конклав Коронус и им рулить. Под это дело она и собирает всю ретюну Липпе, в силу неясного характера уверенности, что крепко держит нас за яйца. А значит из нас получится отличный персонал для её ручного конклава. Мне эта уверенность глубоко непонятна, но всё равно настораживает.

– Да всё очевидно.
– Ухмыльнулся ведьмолов.
– Мира, ты же девочка, за яйца тебя держать нет смысла за их отсутствием.

Липпе улыбнулась немудрёной шутке, Борис подал гостю снифтер с амасеком. Тот благодарно кивнул и чуть приподнял ёмкость, кажется любуясь игрой света в янтарной жидкости. И немедля продолжил.

– Тут смотри какие дела, милая. У Касси довольно спорная репутация в конклаве - но однозначно хватает осведомителей. Причем даже я знаю далеко не всех. Так что на всякий случай поостерегись. Бывают способы держать человека и за напрочь отсутствующие яйца.

– Если бы я знала за собой какие-то особенные...

– Это за собой. А за ним?
– Резонно заметил Каид.

Было сложно сказать, не держат ли его самого за тестикулы узкие женские ладошки. Вёл-то он себя как всегда - то бишь если наводя на мысли, то не о руке на яйцах, а о шиле в заднице. Но сбрасывать этот вариант со счётов я не стал.

– А вот здесь мы подходим к следующему пункту. Мне уже поступило предложение о сотрудничестве. В не самой вежливой форме, но похоже Кассиопея настолько была рада смерти Липпе, что была готова всячески способствовать - даже не настаивая на посмертном очернении его имени. Затем предполагается наш переход под её руку и далее в состав конклава Коронус.

– И что тебе не нравится в этом предложении? Оно вполне удачное!

– Мне не нравится она и то, что она ждёт полного подчинения...

– Мира, солнышко, лапушка!
– Всплеснул руками Уонас, едва не разбрызгивая амасек.
– Прости что прям ткну тебя носом в очевидное! Коронус далеко! Пока оттуда дойдут новости, что вы бабулю утопили в чашке с чаем, тут забудут, как её звал! А многие выдохнут с облегчением, узнав, что старая кошелка больше никому настроения не испортит! С глаз долой - из сердца вон!

– Именно! Ну не может же она этого не понимать!
– Приподняла бровь Липпе.

– Значит, она считает, что есть какой-то козырь в рукаве. Но опять же, будете изображать маленьких, послушных кибермастифов, танцующих по её команде, - будете иметь шанс выяснить, что это за козырь, а то и заменить его на шестерку... Ребята ловкие, умные - что ж вы теряетесь?

– Ну, всё же... Просто чтобы в открытую, не впутывая тебя в блудняк. Если вдруг она чуток психанёт после моего выступления, предложение уйти к тебе под руку ещё в силе?

– В силе. Я даже знаю, куда вас услать, чтобы спрятать от гнева бабушки.
– Хохотнул ведьмолов.
– Такие специалисты мне нужны.
– Он явно задумался, уставившись куда то в сторону, и даже его крайне живое и выразительное лицо застыло, как лишенная эмоций маска. Затем поднял глаза и вкрадчивым тоном произнёс.

– Только... Я должен буду расчитывать на вашу лояльность. Если это будет какой-то хитрый план, я бы хотел знать, о чём он.

– Хитрые планы - это если я пойду под руку ... к ней. С тобой - только в открытую.