Я снова отыскал глазами Черновея. Мой враг держался близко к царю. Наверняка, был одним из его советников. Может, даже друзей. Высоко забрался, больно будет падать. А Марфа и Булат обменялись клятвами, и теперь были мужем и женой. Радостно зазвонили колокола, молодые направились на улицу, чтобы приветствовать народ. Конечно, царь был с ними. А значит, и Черновей.

— Ты видел? — шепотом спросила Хельга, когда мы пристроились в хвост процессии.

— Видел, — тихо ответил я. — Он здесь.

— Как думаешь, случайно?

— А ты веришь в случайности?

Конечно, Хельга не верила. Черновей добивался своих целей. Может, хотел захватить трон? Это было бы вполне объяснимо.

— Что будем делать? — спросила чародейка.

— Дождемся пира. Не думаю, что он уйдет раньше. Там и попытаемся вывести на чистую воду.

Правда, я еще не решил, как. Торжества продолжались. Свадьба совсем не походила на ту, которая была мне привычна, хотя некоторые моменты казались схожими. Но вот нас пригласили в зал, где должен был состояться пир. Перед этим мы оставили дары для молодых, и лишь потом прошли к столу. Нас усадили совсем близко от Марфы.

— А кот будет обедать с вами? — невозмутимо спросил слуга, уставившись на Ваську.

— Конечно, — ответил он сам за себя, и слуге стало дурно. Он слегка побледнел и сделал шаг назад.

— Я вернусь через минуту, — сказал нам и исчез, а когда снова появился в зале, отвел коту отдельное место и приставил другого слугу, чтобы подавал блюда такому необычному гостю. Васька раздулся и распушился от гордости. В другой момент я бы посмеялся, но сейчас было не до этого. Явится ли Черновей?

Враг явился. Так вышло, что нас усадили друг напротив друга. Наши глаза встретились, Черновей удивленно изогнул бровь, а я сжал кулаки.

— Тише, — шепнула Хельга. — Не здесь.

Не здесь… А ведь Арина ждала его нападения, чтобы украсть книгу. Значит, Черновей знает, где Арина. По всему выходит, что наш разговор не мог не состояться. Вот только свадебный ритуал продолжился. Пенился мед в кубках, тосты за здоровье молодых сменяли друг друга. Марфа краснела и украдкой поглядывала на мужа, а Булат казался таким счастливым, что стало по-доброму завидно. Я радовался за них, и в то же время тревожился, потому что Черновей вряд ли появился здесь просто так.

Пир продолжался несколько часов. Васька уже без интереса поглядывал в свои тарелки, Хельга казалась задумчивой. Наверное, мысленно была с Руславом. Я и сам с удовольствием улизнул бы с пира, но не мог. Наконец, столы убрали. Значит, скоро будут танцы. А я боком протиснулся к Марфе.

— Прости, мы не останемся на танцы, — шепнул ей.

— Ничего, — улыбнулась она. — Я понимаю. Спасибо, что смогли приехать, мы очень счастливы.

— И я рад, что побывал на твоей свадьбе. Скажи только, что это за мужчина, который на пиру сидел напротив меня. Как-то недобро он на меня глядел.

— А! Со шрамом? — ответила невеста без удивления. — Это Черновей, один из батюшкиных чародеев. Он уже несколько месяцев здесь служит. Кажется грозным, но человек он неплохой.

Неплохой, да? Я попрощался с Марфой и за Хельгу с Васькой, а затем протиснулся сквозь толпу гостей к Черновею.

— На два слова, — сказал, проходя мимо. Миновал переплетение коридоров. Конечно, Васька и Хельга следовали за мной, но не только они. Мы замерли у двери, чуть отойдя в сторону, подальше от ушей стражи, и вскоре услышали шаги. Наш враг замер напротив, прекрасно понимая, что стража нас не слышит, но видит. И если что, стражники скажут, что гость напал на уважаемого человека.

— Я слушаю вас, юноша, — холодно сказал Черновей.

— Не надо притворяться, — процедил я. — Это ты пытался пройти через грань. И твоя подельница меня ограбила. Где книга?

— Какая книга? — Черновей вытаращил глаза. — Вы заблуждаетесь, молодой человек. Слишком много выпили вина? Хмель ударил в голову? Я — придворный чародей, меня все здесь знают. А вот кто вы такой? Голодранец.

Я сжал кулаки, и если бы ладошка Хельги не опустилась на плечо, показал бы Черновею, кто из нас голодранец. Но сейчас надо было отступить. Слишком много глаз, и я по-прежнему не желал портить свадьбу Марфы.

— Увидимся, — бросил в лицо и пошел прочь.

— Обязательно, — долетело в спину.

Эта тварь не отступится. Значит, встретимся. Ну а сейчас мы с Хельгой вышли за ворота. Пора возвращаться домой.

— Не нравится мне это, — прошептала моя спутница.

— А мне-то как не нравится, — согласился Васька. — Но сейчас Веник поступает правильно. Считай, что мы совершаем тактическое отступление. Да, наш враг силен, но он человек, и мы знаем, где его искать. Это лучше, чем тот же Кощей. С ним сражаться — только время тратить. Зови коня, Веник. Я устал, хочу баиньки.