А впереди замаячили горы. Только что сливались с серым сумраком — и вот уже выступают впереди острыми пиками. Тропка дальше петляла меж гор, и что-то меня начали терзать сомнения… А не там ли притаился циклоп? В «Одиссее» он тоже жил в пещере, а в горах есть что? Правильно, пещеры. Выскочит — я и спрятаться не успею.

На всякий случай сжал в ладони дощечку. Выжидай, не выжидай, а идти надо. Осторожно ступил на ставшую каменистой тропку и пошел дальше. Шаг, еще шаг. А может, бегом? Ага, и топотом разбудить циклопа… Все варианты казались плохими.

Еще и еще шаг.

— Кхм-кхм, — послышалось за спиной. Я обернулся. А вот и циклоп! Огромный великан с дубиной в руках сделал шаг, переступил через меня, словно через травинку или мошку, и очутился между мной и вожделенной целью.

— Здравствуйте, — пробормотал я.

— И вам не хворать, — хрипло отозвался циклоп, и от звука его голоса мелкие камешки посыпались с гор. Но он имеет понятие о вежливости, уже хорошо.

— Не подскажете, как пройти к жилищу дракона? — поинтересовался я.

— Отчего бы не подсказать? — Тот заморгал одним глазом, а мне стало еще больше не по себе. — Видите гору за моей спиной?

— Вижу, — присмотрелся я.

— У её подножия и живет дракон.

— Спасибо, — пробормотал в ответ.

— Не за что. Вам это знание все равно не пригодится.

— Почему это?

— А потому, что дальше вы не пройдете, — ответил циклоп и замахнулся дубиной. Начинается! Я попытался проскочить между ног циклопа, но тот орудовал дубиной, как опытный фехтовальщик — шпагой. Направо, налево. Я метался из стороны в сторону, пыль летела в глаза. Неужели тут и пропаду? Кинул под ноги циклопу щепку, и она вдруг начала расти на глазах, превращаясь в большущее дерево. Я спрятался за него. Циклоп заревел и попытался обойти дерево, но никак не мог протиснуться. Я вытер пот со лба, огляделся и рассмеялся: а циклоп-то остался с другой стороны. В пылу схватки мы поменялись местами, и проход дальше открыт.

— Прощай! — крикнул я, помахал рукой и поспешил дальше. А вот как потом возвращаться тою же тропой? Но подумаю об этом, когда доберусь до горюн-камня.

Послышался треск. Это циклоп расправлялся с деревом, но я был уже далеко. В кармане оставался мякиш хлеба, а до горы, где живет дракон, еще идти и идти. Вряд ли за сутки доберусь. К моему счастью, через долину протекала узкая речушка. Я сомневался, стоит ли из неё пить, но жажда была сильнее, поэтому напился, умылся и лег отдохнуть на её берегу. Ноги гудели, все мысли были о том, что происходит дома — а волшебный мир успел стать для меня домом. Скорее бы вернуться! Победить Черновея и его отца. А что потом? Что будет дальше? Об этом было страшно и думать, потому что будущее казалось очень зыбким.

Я поспал немного и снова двинулся в путь. Казалось, что заветная гора не приближается ко мне, а с каждым шагом только отдаляется. Но я все равно шел. А как иначе? Шаг, еще шаг. А вокруг простиралась серая унылая равнина. Не знаю, сколько я прошел прежде, чем гора оказалась совсем близко. Вот только никакого дракона я не видел.

Что же делать? Прошелся туда, сюда. Может, его позвать?

— О, мудрый дракон, — крикнул, чувствуя себя Иванушкой-дурачком, — яви мне свой лик! И загадай загадку.

— И зачем так орать?

Я обернулся. Ближайшие камни зашевелились, пришли в движение, и я едва сдержал крик радости:

— Горыныч, ты?

— Почему сразу «ты»-то? — насупился Змей. — Мы с вами на брудершафт не пили.

— Пили, — подсказала вторая голова.

— Или нет, — задумалась третья.

Змей расправил крылья, стряхнул жухлую листву.

— Мы с Васькой приходили к тебе в пещеру, — напомнил я. — С котом Бабы Яги. А откуда ты в этом мире?

— А я путешествовать люблю, — заявила первая голова.

— Деньги он с проезжающих клянчит, — не осталась в долгу вторая.

— Вздор! — возмутилась третья.

— А чего вздор-то? Клянчит, как есть.

— Подождите, — остановил, пока головы не перессорились между собой. — Скажите, как мне найти горюн-камень?

— Какой-такой камень? — загорелись глаза первой головы.

— Не тот ли, что у нас из пещеры после вашего визита пропал? — прищурилась третья.

— Я ничего не брал, — замахал руками.

— Знаем мы вас, — вторая наклонилась низко-низко и дыхнула в лицо облачком пара. — Сначала в гости приходят, а потом у нас ценные камешки пропадают. Нет, дорогой, так не пойдет! Верни украденное, иначе сожру.

— Я ничего ни у кого не крал!

Ну, Васька! Его жадность поставила под угрозу все наше предприятие. Вернусь — натяну коту уши на хвост. А Змей, он же дракон, продолжал лютовать.

— Ходют, зубы заговаривают, крадут!

— Послушай, мне очень нужно найти горюн-камень, — повторял я. — Если мы его не отыщем, нашему миру конец. А может, и всем мирам, ты слышишь?

— Почему это? — замерли три головы разом.

— Потому что Черногор хочет управлять гранью, и ему все равно, чем за это придется заплатить. Черногор — это…