— Черногор обладает нечеловеческой магической силой, — сказал Кощей. — Даже если я сам выступлю против него — а никто не обещал, что я это сделаю — не факт, что смогу его одолеть.

— Тебя ли я слышу, Коша? — прищурилась Яга.

— Меня, дорогая, — поморщился тот. — Давай смотреть правде в глаза. Их двое, и оба слишком сильны.

— Отец — не совсем человек, — тихо сказала Арина. — Ему подарил силу забытый бог, так он говорил, когда я была маленькой.

— Ох, плохи дела, — посуровела Яга. — Не знаю я, кто Черногора за грань отправил. Но как-то ведь удалось это сделать. Попробую поискать.

— А у меня есть предложение, — сказал я тихо. — У нас с Руславом был план: Хельга сварила зелье, чтобы лишить Черновея силы. Временно, но все же, и если бы удалось, мы бы от него избавились. Но увы… Может, есть другой способ? Как у Кощея, чтобы при определенных условиях…

— Мальчик дело говорит. — Юный Кощей взглянул на меня взглядом древнего старика. — Свое слабое место есть у каждого. Так что ищи, Яга. И я поищу. Ты — в мире живых, я — в мире мертвых. А пока что предлагаю всем отдохнуть.

— Постойте, как это отдохнуть? — вмешалась Марфа. — Мы не знаем, что там в столице. Что с моим отцом, с людьми.

— Меньше знаешь — лучше спишь, — произнес Кощей старую избитую истину. — Увы, так и есть, княгиня. Но я вам скажу. Ваш батюшка жив. А вот как долго он будет жить, зависит от результата наших поисков. И да, если вы попытаетесь вытащить его самостоятельно, есть шанс и вовсе потерять отца. Так что не мешайте.

И пошел прочь. Кажется, взрослеет. Марфа залилась слезами, Булат бросился утешать жену, а я отошел в сторону. Ждать — это невыносимо! Хотелось рвать на себе волосы, но надо сохранять спокойствие. Я так задумался, что не услышал, как ко мне тихонько подошла Ариша.

— Венислав, — сказала она, — я хотела… Поговорить.

И сама отвела взгляд.

— Я тебя…

А вот «слушаю» — договорить не успел, потому что в дверях появилась прислуга и доложила, что для нас приготовили комнаты.

— Мы еще поговорим, — пообещал Арине, и глупое сердце пустилось вскачь. Она кивнула и пошла за служанкой, а меня повели в другую сторону. Что ж, отдохнуть нам всем не помешает. Увы, сейчас мы бессильны, но, может быть, Яга и Кощей найдут способ победить Черногора и его сына. Только бы нашли!

Суматошный день наложил свой отпечаток. Я умылся — и сразу уснул, а проснулся оттого, что кто-то осторожно хлопал по плечу. Открыл глаза и сел.

— Прости, что разбудила, внучек, — мягко улыбнулась Яга, а я уставился на неё. Нет, все-таки эта молодая красивая женщина никак не вязалась со словом «баба». И все же это была она, героиня многочисленных сказок. И моя пра и много раз прабабушка.

— Ничего. — Я сонно потер глаза. — Есть какие-то новости?

— Есть, — ответила Яга. — Думаю, я нашла способ, как лишить Черногора и Черновея их магической силы, но хочу, чтобы кроме нас с тобой ни одна живая душа об этом не знала.

— Хорошо, — ответил я.

Бабуля права. Никому нельзя доверять, а рядом с верными друзьями сейчас пусть не враги, но люди, о доверии к которым не идет и речи.

— Что это за способ?

— Есть один камень. — Яга отводила взгляд. Видимо, что-то с камешком не так. — Он называется горюн. В этом камне живет страшная магия, способная и убить, и отнять магию. Приближаться к нему опасно, Венислав. Но дело не только в том, что сам камень обладает темной магией. Когда-то он находился в нашем мире, и не раз, не два им пытались завладеть не те, кому следовало давать камень в руки. И тогда сильные маги забросили горюн через грань в другой мир. Никто не знает, каков он. Мы выбрали самый отдаленный мир из возможных. Я сама никогда там не была, видела только тьму, исходящую от него. Знаю, что там вечная ночь. Что там живут невиданные чудовища. Но горюн — это единственное, что может остановить Черногора.

Вдруг раздался оглушительный скрежет, и пол под нашими ногами зашатался, зазвенели стекла, но шум прекратился так же неожиданно, как начался.

— Землетрясение? — удивленно проговорил я.

— Лучше бы землетрясение, — ответила Яга. — Это колдовство Черногора, долетает даже сюда. Он всегда хотел власти над миром — и власти над гранью. Если его не остановить, наш мир погибнет, а за ним и другие.

— Тогда остается один выход — отправиться за горюном.

Яга опустила голову. Я понимал, что могу не вернуться, но и смотреть, как гибнет всё, что стало для меня дорогим?

— Я не могу тебя просить сделать это, Венислав, — тихо сказала бабуля. — Но и просить больше некого. Руслав ослаб, Васька — кот. А Кощею нельзя доверять, он вполне может извлечь из этой ситуации выгоду. О сестре Черновея я и вовсе молчу. Этой девочке необязательно знать о нашем плане.

— Я пойду, — сказал Бабе Яге. — И вернусь с горюном. Расскажи только, как его найти.

Она протянула мне руку, и мы вышли из комнаты. Около получаса понадобилось, чтобы вышмыгнуть из города и добраться до избушки в лесу. Я жалел, что не попрощался с друзьями, но знал и другое: они не отпустили бы меня одного, а рисковать ими я не желал.