— Рорк, помнишь? Мы здесь познакомились! Славные были деньки… — Дриада погрузилась в воспоминания о своей учебе без друзей и попытке изнасилования графом Келсетом, зло добавив: — Как я рада, что они закончились.

— Это довольно забавно, но наш беглец переместился именно в этот дом, — заявил уткнувшийся в планшет Барбатос. — Интересное совпадение.

— Почуял сжимающийся капкан? — предположил я, остановившись за углом. Сразу ощутил вдали несколько приглушенных магических аур от людей Максимилиана. — Да, правильно говорят, ищейке не стать зайцем. Он точно их спалил.

— Начинаем охоту? — Мина излучала энтузиазм, другие девушки тоже должны были скоро приехать. — Как думаешь, он сильный? Я смогу убить его сама?

— Вероятно. — Что-то не давало мне покоя. Проснувшаяся интуиция указывала на некоторые нестыковки. — Вы пока оставайтесь здесь, я схожу на разведку.

— Один? — ужаснулась девушка. — А вдруг он нападет?

— Со мной будет Максвелл. — Я сразу заприметил кошачий силуэт на ближайшем фонаре. Демон запрыгнул на пятиметровую высоту и лениво болтал лапой.

— Вы вдвоем уже натворили дел. Возьми меня с собой, я тоже хочу!

— Он может испугаться… впрочем, ладно. Вы с Барби присмотрите за входами.

Дриаде не слишком понравилась уготованная ей роль, но она не спорила, кивнув с деловым видом. Она вышла первой, окружив себя завесой теплого воздуха. В прежнем теле я бы оценил температуру ночью в декабре как собачий холод, а сейчас ничего так, прохладно. Обожаю новый организм!

Кто-то заколотил выбитую дверь, зато окно рядом приглашающе зияло пустотой — ни стекла, ни рамы и полная темнота внутри. Я не видел смысла скрываться, прятавшийся внутри демон (которого я до сих пор не чувствовал!) наверняка заметил нас и ждал дальнейших действий. И я не придумал ничего лучше, чем постучаться. Сердце почему-то забилось чаще, выбрасывая в кровь щедрую порцию адреналина, и я чуть было не швырнул огненный шар во тьму, услышав:

— Входи. Один. — Так мог бы говорить робот, абсолютно безэмоциональный голос неизвестной половой принадлежности.

Чтобы не лезть в окно, как какой-то школьник, я выбил дверь мощным ударом ноги и зашел в облаке обломков и пыли. Я не переживал, они не задерживались на моем костюме, а кожу всегда можно помыть.

Неизвестный демон сидел в старом драном кресле с таким важным видом, будто под его задницей находился высеченный из золота трон. Он важно раскинул руки на подлокотниках, заложил ногу за ногу и высокомерно вздернул подбородок, осматривая меня полностью черными глазами. Чужак выбрал себе образ высокого нескладного подростка с заостренным лицом и выпирающими скулами.

— Все же ты нашел меня, какая жалость. — Он провел растопыренной ладонью по мерцающему плащу из непонятной ткани. — Я так долго создавал мантию-невидимку и сколько она продержалась? Меньше одного дня! Хуже всего, меня нашла какая-то зеленая образина!

— Тебе лучше воздержаться от оскорблений при разговоре с хозяином этого места.

Он весь сжался и ответил далеко не так уверенно:

— Извиняюсь. Ты не похож на прочих демонов, и у меня включились привычки общения со смертными…

— Я и есть смертный, губернатор Твери, граф Рорк Островский. — Не добавил «к вашим услугам», поскольку этот демон точно не войдет в узкий круг людей, кому они доступны. — А ты кто?

— Мое имя тебе ничего не скажет, но да, нам же нужно какое-то обращение. — Он плавно встал и принял горделивую позу. — Меня зовут Барбатос, я Герцог хаоса!

Я не сдержался и откровенно заржал, выпуская хаотичную сеть. Этот демон мог быть отличным скрытником, но вот сила подкачала. Алые путы захлестнули пацана и повалили на землю, игнорируя отчаянные попытки разрезать их.

— Твоя следующая ложь станет последней. — Я навис над ним, продемонстрировав светящийся топор. — В лучшем случае я заберу твою жизнь, в худшем — скормлю своему коту. Видел, как он жрет других демонов? Отвечай, кто ты такой?

Максвелл запрыгнул на освободившееся кресло, по его шерсти пробежали багрово-изумрудные молнии, до чертиков напугав пленника. Он чуть не расплакался, сбивчиво закричав:

— Никто! У меня нет имени! Слишком мало силы, чтобы заслужить его!

— Это правда? — спросил я одновременно у Максвелла и вошедшего следом Барбатоса. При виде оригинала самозванец выпучил глаза. — Забавно, он не знал, что ты здесь. Значит, не служит Велиалу.

— У каждого демона есть имя. Вероятно, он имеет в виду, что у него отсутствует родовое, выдаваемое вместе с титулом. И я склонен согласиться с тобой касательно второго вывода. — Барбатос снял с подлокотника мантию-невидимку и завернулся в нее, мгновенно исчезнув. — Какая чудесная работа! Очень тонкая и искусная. Из него может выйти великолепный артефактор или хотя бы швея.

— Я… да-да, я буду служить вам! Сделаю все, что скажете! — поспешно закивал обретший надежду демон.

— Не расслабляйся раньше времени, мы не закончили. Зачем ты полез вслед за тем огром? Как вообще смог пробраться сюда?