– Нет, – морщусь я. – Твои макароны точно не причем. Просто в обществе Бобби всегда неловко. Не представляю, какого это – играть с ним в одной команде.

– Зачем он приходил? – запоздало интересуется Вивьен.

– Искал Эвана, – я, как можно равнодушнее, пожимаю плечами. – У того, что-то с телефоном.

– Ясно. Но ты же сказала, что вы расстались?

Вивьен никогда не нравился Эван, так что наше расставание она воспринималась скорее с воодушевлением. Я согласно киваю, не желая развивать эту тему, а тетя уже через секунду забывает об обоих Уоллесах и той неловкости, что повисла между нами с Бобби. Я тоже стараюсь перестать думать об этом и принимаюсь торопливо собираться на встречу с друзьями, но тяжелый взгляд Роберта словно преследует меня, лишая меня самообладания и мне не нравится это.

Из-за Роберта за обедом мне почти не удалось поесть, поэтому, когда вечером я оказываюсь в квартире у Валери, первым делом лезу в ее холодильник. Мне нужно срочно чем-то перекусить, потому что желудок уже сводит от голода и нервов, а кофе, к сожалению, больше не может решить эту проблему.

Валери осуждающе смотрит на меня, пока я роюсь в ее холодильники и наконец не выдерживает.

– Эй, ты чего? Нейтан сказал, чтобы мы без него не начинали, – несильно бьет меня по руке подруга, имея в виду наш план на пиццу и просмотр какой-то романтической комедии, которую выбрала Вэл.

– Я голодная, – отмахиваюсь я. – А еще у меня стресс.

– С чего это вдруг? – прищуривается Вэл. – Ты же рассталась с причиной своего стресса?

Я закатываю глаза и ничего не отвечаю Валери. Что я могу сказать ей, если она права? Эван – основная причина моего перманентного стресса, но на этот раз виной всему не он, а его старший брат.

Вместо ответа я достаю из холодильника контейнер с чем-то, что напоминает остатки рагу и ставлю на стол. Есть хочется ужасно, а спагетти, так любовно приготовленный Вивьен, в присутствии Роберта просто не лезли мне в горло.

Вэл, прислонившись бедром к столу, наблюдает за моими действиями и больше не пытается меня остановить. Только ее взгляд мечет молнии в мою сторону. Наконец, она не выдерживает моего игнора и наклоняется вперед.

– Я до сих пор не понимаю, почему ты не сделала этого раньше, – раздраженно дернув головой, произносит подруга. – Он же ненормальный.

– Эван не был таким, Вэл.

Я возражаю Валери не сколько из желания защитить Эвана, сколько объяснить, что не страдала все пять лет в отношениях с ним, но подруга видит всю ситуацию иначе.

– В каком смысле не был? – взмахивает она руками. – Он оказывал на тебя психологическое давление. Все эти долбанные пять лет!

– Ты не права, – мотая головой, я перекладываю рагу из контейнера на тарелку и запихиваю ее в микроволновку.

Вэл раздраженно дергается вперед, забирает у меня из рук пустой контейнер и, ополоснув, отправляет его в посудомоечную машину, не забывая при этом продолжать сыпать в меня упреками.

– О, брось! Он давил на тебя, манипулировал тобой, а ты, как истинная жертва абьюза, была слепа. Эван умело промыл тебе мозги, но хорошо, хоть Роберт смог открыть тебе глаза!

От звуков имени старшего Уоллеса я дергаюсь и едва не роняю вилку на пол. Всего каких-то полчаса мне удалось не думать о нем, но Вэл все испортила.

– При чем тут Роберт? – шиплю я, как рассерженная кобра.

– При том! – отрезает Валери. – Это он показал тебе то, что мы с Нейтаном не могли объяснить столько лет – Эван – мудак, и так как он обращался с тобой ненормально. Не зря же Роберт едва не поколотил его на парковке ТД-гарден.

– Роберт… – я запинаюсь.

Отчасти, потому что понимаю – Вэл права в том, что касается определенного влияния Роберта, отчасти потому что, как только произношу имя брата Эвана, память услужливо подбрасывает воспоминания о сегодняшнем злополучном обеде в его компании. Я опускаюсь на стул и прячу лицо в ладонях.

– Та-а-ак, – многозначительно тянет Вэл. – В чем дело? Стоило мне произнести имя Роберта, как ты тут же замолчала. Это он как-то связан с твоим стрессом, а не Эван? Ведь так?

Я киваю, не в силах выдавить из себя ни слова. Приход Роберта лишил меня равновесия, и хоть я не до конца понимаю, почему он так действует на меня, мне нужно избавиться от этого наваждения. Пылающие щеки и заикающаяся речь не то, что мне хочется демонстрировать в его присутствии.

– Он приходил сегодня, – выдавливаю я, так и не убирая ладони от пылающих щек.

– Кто?

– Роберт, – рваный вздох вырывается из моей груди. Не думала, что мне будет так непросто рассказывать об этом Вэл. – В общем, он искал Эвана, и пришел ко мне, думая, что прячу того.

– Что за бред? – возмущенно восклицает подруга.

Валери полна праведного гнева, и это хоть немного облегчает мои страдания – хотя бы для нее теория Роберта звучит нелепо. Я откидываюсь на спинку стула, опускаю руки и медленно выдыхаю, а потом рассказываю Вэл обо всем, что произошло сегодня.