Дрожащий смех пробирает меня до костей.

Да, я с ним знакома.

Лорд Пьер Трамбле, покорный слуга Церкви и Короны, преданный муж и отец, человек, с которым я не разговаривала почти год. При других обстоятельствах его награда в сто тысяч крон за возвращение дочери могла бы быть трогательной. А так у виконта нет и двух кронов, и я до сих пор помню его последние слова, обращенные ко мне, низкие и яростные: Ни одна моя дочь не опозорит себя с Шассерами. Я этого не допущу. Ты слышишь меня? Ты не присоединишься…

— Я могу заставить простых людей забыть твое лицо, — говорит Михаль, заменяя бледные зеленые глаза отца своими черными, — но если тебя увидит Шассер или Белая Дама, мне придется их убить.

— Нет. — Задыхаясь, я с трудом поднимаюсь на ноги, и Михаль мгновенно отпускает меня. — Никаких убийств.

В любом случае, риск слишком велик: мы понятия не имеем, кто будет осматривать корабль, и если кто-нибудь узнает меня, он потащит меня обратно домой, в Западной Стороне. Я никогда не узнаю правду об убийце. Я никогда не разберусь в своих странных способностях и надвигающейся тьме, никогда не получу еще один шанс показать себя родителям, Жан-Люку и Фредерику. Меня снова засунут в стеклянную коробку — нет, запрут, и на этот раз родители выбросят ключ.

Нет. Этого не может случиться.

Мой взгляд метался в поисках другого решения и наткнулся на стол Одессы в центре бального зала. На нем по-прежнему лежит гора свитков, а рядом с ними, тускло поблескивая в свете фонаря, — еще одна бутылка абсента.

Еще одна бутылка абсента.

Слава Богу! Сердце мое подскакивает, и я тянусь к зеленой жидкости, как будто от этого зависит моя жизнь. Однако когда моя рука обхватывает бутылку, рука Михаля обхватывает мое запястье. Он качает головой, сардонически кривя губы.

— Я так не думаю.

— Отпусти меня. — Хотя я дергаюсь и извиваюсь, пытаясь ослабить его хватку, она остается нерушимой. Удивительно легкой, да, но все равно непробиваемой. Я поднимаю подбородок. — Я передумала. Я могу сделать это. Я могу забраться в гроб.

Он насмешливо фыркает.

— С абсентом?

— Ты его пьешь.

— Я пью все, что ты не пьешь, и позволь тебя заверить — абсент, пожалуй, самый оскорбительный из них. Ты когда-нибудь пробовала его?

— Нет. — Я решительно, упрямо ставлю ноги, и наконец он позволяет мне вырвать у него бутылку. Я прижимаю ее к груди. — Однажды я украла глоток маминого вина. Не может быть, чтобы оно сильно отличалось.

Михаль смотрит так, словно я потеряла рассудок, возможно, вырвала его из головы и выбросила в окно. Возможно, так и есть. Возможно, мне все равно. Под его критическим взглядом я бьюсь с пробкой бутылки и только успеваю откупорить ее, как снаружи раздается далекий грохот.

Наши лица поднимаются вверх.

— Что было…? — начинаю спрашивать я.

Однако в мгновение ока Михаль исчезает на лестнице. Я поспешно следую за ним, неуклюже и медленно, и часть абсента проливается мне на руки. Его пряный аромат — аниса, фенхеля и чего-то еще — овевает мой нос, когда я бросаюсь вверх по лестнице и замираю на квартердеке, слегка поскальзываясь под дождем. Он льет огромными струями, как будто сам Бог выливает ведра на наши головы. За считанные секунды он промочил меня до нитки, но я убираю мокрые волосы с лица, чтобы проследить за взглядом Михаля.

К северу от нас, сквозь шторм, виднеется еще одно судно, пытающееся удержаться на крыше при пятидесятифутовых волнах. Его носовая мачта раскололась от ветра, и все судно накренилось набок, находясь в опасной близости от опрокидывания. Все мое тело холодеет от осознания этого.

— Михаль! — Но ветер уносит мой крик, и я быстро уворачиваюсь, когда вспыхивает еще одна молния. Гробы разлетаются во все стороны. Команда — наполовину утонувшая — бросается к ним, но даже принуждение не может сравниться с бурей. С очередным треском один деревянный ящик врезается в другой, и оба переваливаются через перила и падают в море. — Михаль! — Ветер рвет мой плащ и волосы, я пытаюсь дотянуться до него, схватить его за руку. — Этот корабль — вся команда утонет, если мы не…

— Мы не можем им помочь.

При его словах расколотая мачта другого корабля полностью отделяется, и злобная волна затягивает нос судна под воду вместе с половиной его команды. Остальные кричат и бросаются вперед, чтобы спасти судно, но уже слишком поздно. Корабль тонет уже всерьез. В следующую секунду молния ударяет в другую мачту, и ее паруса вспыхивают и загораются. Ужас наполняет мой живот при виде этого зрелища, и моя рука крепко сжимает рукав Михаля.

— Но мы должны им помочь! Михаль!