— Мы хотим обыскать ее комнаты, чтобы узнать, не оставила ли она после себя что-нибудь, что могло бы навести нас на ее убийцу. — Я внимательно слежу за лицом Гвиневры, хмурясь от того, как слегка подрагивают уголки ее губ. Ее глаза сверкают злобой, а может, и весельем; возможно, для Гвиневры это одно и то же. — Ты можешь сказать, в какую сторону нам идти?

— Конечно, могу, дорогая. Для друга все что угодно. — Она крутит это слово во рту, как варварскую штуку, и я напрягаюсь, ожидая укуса. Но вместо этого она касается пальцем кончика моего носа и указывает на камин, расположенный прямо рядом с нами. — Это ваш вход, хотя я с сожалением сообщаю вам, что ни одна куртизанка здесь не даст своего благословения на вход. Плохая примета — вмешиваться в дела мертвых, херувим, — добавляет она, злобно подмигивая мне.

— Любая куртизанка может дать свое благословение? — спрашиваю я.

Она пожимает изящным плечиком.

— Зачарование немного затянулось, когда злая карга попыталась приспособить его к каждому камину — плюс текучка кадров, знаете ли. Это превратилось в логистический кошмар. Нет, лучше всего подошли чары «один на всех», и каждый, кто носит красный цвет, может наделить… — Она резко останавливается, поджимает губы и поспешно моргает между нами. Однако ей не нужно заканчивать мысль.

Михаль сделал это за нее.

Его взгляд опускается на мое измятое малиновое платье, и при виде этого он улыбается. Это смертоносная улыбка, победоносная, и от нее по моему позвоночнику пробегают мурашки, как от холодного пальца. Его холодный палец. Он поднимает на меня брови, но не делает ни единого движения в мою сторону. Ждет, понимаю я, ощущая знакомый прилив тепла. Оно сталкивается с холодом его взгляда, превращаясь в бурю.

Любой, кто носит красный цвет, может дать свое благословение.

Гвиневра, довольно панически насмехаясь, бросается между нами.

— Не знаю, что заставило тебя надеть такой аляповатый цвет, Селия, но он действительно не подходит…

— Прости, Гвиневра.

— Но Селия, дорогая, ты не должна…

Я обхожу ее, почти не слыша, и целеустремленно иду к Михалю. Хотя мое сердце грохочет, я его не слышу. Я не слышу ничего, кроме оглушительного рева в ушах. Ты просто смешна, твердо говорю я себе. Это всего лишь поцелуй. Это для расследования. Он по-прежнему не двигается. По-прежнему молчит. Однако его улыбка расширяется, когда кончики наших ботинок соприкасаются, когда я встаю на цыпочки, когда поднимаю лицо к нему. Никто не должен быть таким красивым вблизи. Его густые ресницы темнеют на фоне глаз, когда он опускает взгляд к моим губам.

— Я должна поцеловать тебя, — шепчу я.

Он снова с удивительной нежностью заправляет прядь волос мне за ухо.

— Я знаю.

Однако он не собирается делать это для меня. Он не может. А если я буду ждать еще дольше, у меня сдадут нервы — или, что еще хуже, Гвиневра утащит меня за волосы, и мы никогда не узнаем, что скрывается в покоях Бабетты. Это для расследования, в отчаянии повторяю я и, прежде чем успеваю передумать, прижимаюсь губами к его губам.

Секунду он не двигается. Не двигаюсь и я. Мы просто стоим так, его рука все еще сжимает мою щеку, пока унижение не разгорается в моем животе. Хотя мой опыт невелик, я уже целовалась с одним или двумя мужчинами, и я знаю, что это не должно быть таким скованным и неловким и…

Я пытаюсь отстраниться, щеки горят, но его свободная рука стремительно поднимается и захватывает мою талию, притягивая меня к себе. Когда я испуганно вздыхаю, его рука скользит по моим волосам, и он наклоняет мое лицо назад, чтобы углубить поцелуй. Мой рот инстинктивно раскрывается в ответ, и в тот момент, когда наши языки соприкасаются, внутри меня разгорается глубокий и мощный жар — медленнее, чем раньше, но сильнее, всепоглощающий. Боль вместо пульсации. Я закрываю глаза — я беспомощна перед этим — и обхватываю его шею руками, прижимаясь ближе и упиваясь его странным ощущением. Его дыхание холоднее моего. Его тело больше, тверже, смертоноснее, чтобы убить. И хотя я прижимаюсь к нему, отчаянно пытаясь найти трение, принять его тяжелый вес, я не могу придвинуться достаточно близко, чтобы облегчить боль, не могу уговорить его полностью охватить меня. Нет, он держит меня, как стекло, пока я не начинаю кричать. И, возможно, я уже кричу. Потому что это Михаль. Михаль. Я не могу… Я не должна…

Снова задыхаясь, я отрываю губы и в шоке смотрю на него. Он не отпускает меня, а смотрит прямо в ответ в течение одного удара сердца. Два. Комната исчезает, даже когда Гвиневра возмущенно шипит позади нас, и остаемся только мы с Михалем. Его руки бесконечно крепко сжимают мою талию. Так близко я должна чувствовать биение его сердца, должна видеть румянец на его щеках, но, конечно, он остается таким же бледным и странным, как всегда. Ни одного лишнего волоска. Наконец, слегка насмешливо улыбнувшись, он проводит большим пальцем по моей щеке и говорит:

— Никто не будет разочарован, Селия.

Не говоря больше ни слова и не оглядываясь, он уходит в камин без меня.

Глава 35

Заклинание Воскрешения Мертвых

Я подношу дрожащие пальцы к губам, когда он уходит. Они все еще холодные. Они болят и покалывают. Выдохнув, я открываю рот, чтобы сказать что-то Гвиневре, но потом снова закрываю его и качаю головой.

— Не совсем то, что ты ожидала? — Гвин усмехается, но в ее глазах светится не тоска, а, пожалуй, грусть, когда она тоже смотрит, как Михаль исчезает в пламени. — С ним такого не бывает. Другие часто жалеют меня — я знаю, что жалеют, — добавляет она, словно ожидая, что я ей возражу, — но на самом деле они должны думать не обо мне. А о нем. — Она вздыхает и укладывает свои локоны серебристым каскадом по плечам. — Я часто и глубоко любила на протяжении всей своей жизни, но Михаль… Я знаю его очень давно, херувим, и его сердце — если оно у него есть — бьется иначе, чем твое и мое. Бывали моменты, когда я сомневалась, бьется ли оно вообще.