Я горячо киваю.

— Вы говорили, что от меня пахнет грязной шваброй.

Одесса сужает глаза.

— Я приняла вас за умную, но, похоже, Михаль прав — у вас есть желание умереть, и я не стану вам в этом помогать.

— О, не надо так драматизировать. — Дмитрий обхватывает ее щеки ладонями, сверкая очаровательной улыбкой. Его зубы очень белые. Очень острые. — Михаль никогда не бывает прав, и, кроме того, он никогда не узнает, что мы уехали. У него сегодня есть дела поважнее, чем патрулировать восточное крыло.

На кончике моего языка вертится сотня вопросов, но я сдерживаюсь, не желая испытывать судьбу так быстро. Одесса уже выглядит так, будто готова нанизать кого-то на шампур. Она хмурится между мной и Дмитрием, ее щеки все еще зажаты между его широкими ладонями.

— Это ужасная идея.

Димитрий мгновенно отпускает ее, его ухмылка становится триумфальной.

— Все лучшие идеи такие.

— Я хочу, чтобы было отмечено, что я возражала.

— Разумеется.

— Когда Михаль узнает, он спустит с тебя шкуру, и я не стану вмешиваться.

— Можешь носить мою шкуру как шляпу.

— Ты кретин. — Она отталкивает его и идет к одной из шелковых занавесок. За ними скрывается огромная ванна. Она дергает за кисточку с бахромой, и откуда-то сверху раздается глубокий гонг. Оглянувшись через плечо, она спрашивает: — Ну что? Ты идешь, Селия, или Михаль пойдет по следам твоего зловония к мсье Марку?

Я прыгаю вперед как раз в тот момент, когда Дмитрий издает возмущенный возглас.

— Почему она может называть тебя Селией?

Три четверти часа спустя я, одетая в платье и плащ из одесского гардероба, прохожу через замок под руку с Одессой и Димитрием. Они вводят меня в обширный двор, откуда открывается вид на холм с высоты птичьего полета — и на то, что кажется скрытой деревней.

Я разеваю рот в неподдельном благоговении.

На севере, востоке и юге возвышаются искусно вырезанные каменные валы, защищающие маленькие дома и магазины, а четвертую и последнюю стену деревни образует сам замок. На каждом столбе высятся гаргульи. Они смотрят на нас свысока, в их открытых ртах трещит пламя, а по каменным телам карабкается плющ. Хотя лианы и цветы смягчают их суровые черты, они не могут замаскировать чешую, зубы и рога горгулий. Мой взгляд падает на трехглазую ворону с рынка, которая клюет одно из их ушей, теряет терпение и перепрыгивает на соломенную крышу l’apothicaire33. Когда над головой гремит гром, она с возмущенным карканьем взъерошивает крылья.

Внизу две кошки выходят из тени и наблюдают за мной.

Нет. Я внутренне содрогаюсь от ужаса. Чтобы наблюдать за нами.

Одесса поправляет свой зонтик как раз в тот момент, когда начинается дождь.

— Замечательно, — холодно говорит она, ведя меня по мощеной улице и не расставаясь со своим зонтом. Димитрий протягивает свой, многострадально глядя на сестру. — Не начинай с меня, Димитрий. Мы уже опаздываем, а мсье Марк не терпит опозданий. Это признак плохого характера, — ее глаза сужаются между нами двумя, — а он прекрасно разбирается в характере.

Димитрий закатывает глаза.

— Ты не растаешь, Одесса.

— И откуда ты знаешь? — Она смотрит на грозовые тучи над головой, и в ответ вспыхивает молния. Раскаты грома сотрясают землю. — Усталость Гиграла очень реальна. Может, я и не расплавлюсь, но мои волосяные луковицы действительно расширятся от избытка влаги, вызывая тусклость, хрупкость, ломкость и…

— Столь необходимого смирения, — заканчивает он. А мне он с ухмылкой добавляет: — Это Старый Город. Только вампирам позволено жить в этих священных стенах — и только самым почитаемым и уважаемым родам. Эти дороги почти такие же древние, как и сам Михаль.

Даже здесь, похоже, мне не удастся убежать от него — или от кошек. Несмотря на дождь, они следуют за нами на бесшумных лапах, их глаза похожи на лампы и немигающие.

И все же, когда я вглядываюсь в узкие, извилистые улочки — мох между булыжниками, железные шпили, треснувшая синица — я не могу удержаться и не подпрыгнуть на носочках. Совсем чуть-чуть. Одесское мыло с календулой смыло с моей кожи многолетнюю грязь, а завтрак притупил острый край голода. Я могу не обращать внимания на кошек. В конце концов, еще несколько часов назад я думала, что не доживу до заката, и вот я здесь, прогуливаюсь по древней сверхъестественной деревушке с двумя существами, которые знают ее лучше всех. Что может лучше раскрыть их слабости, чем ходить среди них?

Не кажется ли вам, что вы играете в переодевание?

Фредерик считал, что мой взгляд лани означает неумелость. Он считал, что я никогда не смогу помочь нашему братству, никогда не смогу стать его частью, а Шассеры даже не знают о существовании вампиров. Возможно, ланины глаза и платья — именно то, что им было нужно все эти годы.

Я осторожно протягиваю руку к бабочке-монарху, порхающей под моросящим дождем. Я не хочу спугнуть ее — или Димитрия — неправильным вопросом. Неважно, что белые крапинки на кончиках ее крыльев, кажется, моргают мне, как… как глаза. Я быстро отворачиваюсь.