Этот шарик у основания был подключен к корабельному реактору. Никаких опознавательных знаков на устройстве не было, и я понятия не имел, что это такое. Решив спросить у робота, может, он знает, что это за шарик, вылез из люка и потопал к своему флайеру.

Василий все также сидел на своем сиденье и постоянно крутил башкой. Увидев меня, Васек сразу оживился и буквально засыпал меня вопросами.

— Привет, Васян! Че, соскучился?!

Я запрыгнул на свое сиденье и подробненько рассказал ему свою историю с кораблем и таинственным шаром. Не забыл за нашивку, которую срезал с костюма покойника.

Увидев ее, Васян замолчал на несколько минут, снова зависнув. Когда мне надоело ждать «залипшего» в нашивку робота, я начал тормошить его за плечо.

— Вась! Вася, очнись! Что с тобой?

Немного помолчав, робот оторвался от изображения на клочке материи и, повернув ко мне голову, тихо произнес:

— Это шеврон офицера вооруженных сил Альянса.

— Ну и что? Ты же говорил, была война! Ну погиб… Такое бывает!

— Ракетная установка.

— Что установка? Знаю, что ракетная… Договорить робот мне не дал.

— Я постоянно транслировал в эфир на частоте ВКС Альянса код опознавания «свой-чужой». Установка не должна была стрелять по нам. По крайней мере, она бы никогда не выстрелила по мне.

— Вот оно как! Вась, ну, может, ее «хакнули»? Ну, как ты, этот искин? — Я постучал по призме искусственного интеллекта.

— Возможно. Необходимо проверить! Наиль, ты меня туда доставишь? Робот смотрел мне прямо в глаза, и я понял, что для него это очень важно.

— Конечно, Вась, мы обязательно с этим разберёмся! Только сначала надо тебя починить, а то там лаз через люк слишком узкий, и я тебя туда не смогу затащить.

— Принято. Спасибо, Наиль.

— Не за что! Вась, так, а что это за хреновина была? Ну, тот шар с кольцами?

— Гипердрайв.

— Что?

— «Модуль гипердрайва» — устройство, позволяющее делать прокол метрики обычного пространства и, попадая в метрику подпространства, перемещаться на межзвездные расстояния за сравнительно небольшой промежуток времени. Дело в том, что межзвездные расстояния огромны, и двигаясь даже на околосветовой скорости, до ближайшей звезды с заселенной разумными существами планетой, можно лететь десятилетиями.

— Ого! — Я почесал голову. — Это, типа, можно сразу прыгнуть от одной звезды до другой?

— Ну, если упрощенно, то да. Только не сразу. Время тоже расходуется, но гораздо меньше, чем при околосветовой скорости.

— И на сколько меньше?

— Прыжок от одной звезды до другой в среднем длится от трех до пяти часов.

— Нормально так! А что, прыгает только от одной звезды и до другой?

— Нет. Можно и дальше. Но времени тогда затрачивается больше, и расход топлива увеличивается многократно.

— Ясно… Вась, а как узнать, рабочий он или нет?

Кажется, у меня появился лучик надежды покинуть эту планету, и я, ожидая ответа робота, на удачу скрестил пальцы у себя за спиной.

— Если его кольца и корпус самой сферы не повреждены, то он исправен.

Ух-ха! Есть! — Васян, ты лучший! — Я хлопнул робота по плечу и, довольный отличной новостью, полез чинить флайер.

— Наиль?

— Че?!

— Что ты задумал?

Во, железяка! Усек, что не просто так про гипердрайв спрашиваю.

— Вась, у нас будет возможность свалить с этой долбанной планеты, понимаешь?!

— Понимаю. Это необходимо и тебе, и мне.

— Вот и отлично, что мы друг друга понимаем!

Я перезаделал силовой кабель и, замотав его чалкой куском найденной резины, полез откручивать пробитый осколками двигатель.

Отремонтированный флайер набрал высоту, и мы с Васьком продолжили наш полет. Двигаясь на огромной скорости, флайер буквально продавливал атмосферу планеты, и поток воздуха, не встречая препятствия из-за отсутствия лобового стекла, ревел и вдавливал меня в кресло пилота. Несмотря на это, я спокойно общался с Васьком через беспроводную связь шлема, который прекрасно глушил все внешние шумы.

— Вась?

— Слушаю.

— Долго нам еще лететь? Скоро вечер!

— Судя по данным моих сенсоров и сопоставления их с данными памяти, не более часа.

— Ладно. Вась, а расскажи про Альянс?

Робот взял паузу, видимо, соображая, с чего начать. Затем предупредил меня, что расскажет всё, кроме секретной информации, и, еще немного помолчав, рассказал мне очень интересную историю.

А начиналось всё так:

В самом начале, еще когда человечество заселило все близлежащие пригодные для жизни планеты, а было их 12, остро встал вопрос с перенаселением. Вот представьте себе: планета аналогичная Земле с населением в 50 миллиардов человек! Каково, а?! И это «поголовье» постоянно растет, жрет, пьет и, самое банальное, каждый хочет жить хорошо, то есть жрать и пить больше, чем его сосед! А ресурсов-то уже почти нет!