Что, еще полчаса и покажется река?

Она шагнула в сумрачную тень, и вдруг ей очень захотелось вернуться обратно. Можно даже бегом. Из-за облака снова выглянуло солнце, но Алесии все равно было не по себе.

Замерев, девушка прислушалась. Пение птиц, шелест листьев и больше ничего. Должно быть, это остатки прежней личности беспокоятся. Потому что сама Ира мало чего боялась. Скорее понимала умом, когда нужно испытывать страх. А сейчас повода не было. По словам Тита, дикие звери здесь не водились, и про разбойников уже лет двадцать не слыхали.

Но все же… Что-то противно тянулось в животе. Алес честно пыталась идти еще минут десять, а потом решила плюнуть и вернуться назад. Потому что интуиция уже не просто шептала, она кричала. Не в силах справиться с нарастающим беспокойством, девушка резко развернулась…

И наткнулась на внимательный неподвижный взгляд.

Сердце куда-то ухнуло, но уже через несколько секунд забилось ровнее. Алесия перевела дух, испытывая облегчение. Да, она действительно была тут не одна. Шагах в двадцати от нее, замер дикий кабан.

Не медведь, и не волк, а просто большая лесная свинья. Хотя… что-то слабо шевельнулось в памяти. Еще из прошлой жизни. Кажется, кто-то давно рассказывал, что дикие кабаны очень опасны, и повстречать их в лесу ничуть не лучше, чем столкнуться с медведем.

Тогда девушка поверила рассказчику на слово. Но сейчас у нее зародились некоторые сомнения. Зверь не казался страшным, хотя и был высотой примерно до ее бедра. К тому же, кабаны вроде питаются травой и желудями? А значит, им не должно быть дела до человека.

Наклонившись, Алес подняла комок земли.

— Иди, куда шел! — крикнула она и бросила земляной комок в сторону животного. — Провожать меня не обязательно!

Кабан медленно опустил голову, и девушка вдруг всей кожей почувствовала, что совершила чудовищную ошибку. «Лесная свинья», заслышав голос человека, даже не подумала убегать. Напротив, темные ноздри гневно раздулись…

Ужас полоснул будто когтями, и без всяких мыслей, поддавшись одним инстинктам, Алесия бросилась в сторону. Вероятно это ее и спасло. Кабан пролетел мимо, с неожиданной для такого зверя скоростью. Но праздновать победу было рано.

Сообразив, что таран не удался, зверь развернулся и повторил попытку. Девушка успела увернуться в самый последний миг, и в стороне жалобно хрустнуло тонкое дерево, которому повезло меньше.

Мотнув головой, кабан опять повернулся… и Алес побежала. На уровне каких-то глубинных инстинктов она понимала, что нужно петлять. Животное явно уступало ей в маневренности, но компенсировало это скоростью и упорством. Неподалеку треснул еще один ствол. Если допустит ошибку, то следующей может стать она…

Где-то в глубинах сознания пронеслось, что можно забраться на дерево. Но идея была на уровне абсурда. Много кому удавалось забраться на дерево на бегу? Без всяких навыков да еще и в длинной юбке?

И кабан вряд ли будет сидеть в стороне, лениво подсчитывая, с какой попытки жертве это удастся.

Сердце билось уже в горле, а проложенная тропа осталась где-то в стороне. В голове проносились даже не мысли, а какие-то бессвязные обрывки.

…попасть в другой мир, чтобы пасть от клыков кабана, как же глупо…

…ну хотя бы не от чумы или холеры…

…интересно, кто из них первый устанет? Сомнительно, что кабан…

…хоть бы повезло переродиться в более удачном времени… — на этой «позитивной» мысли, Алесия зацепилась ногой за корягу. Долю секунды она еще пыталась удержать равновесие, а потом рухнула в какую-то ямку… и поняла, что это конец.

Кабан смотрел прямо на нее. Он больше не казался безобидной лесной свинкой. Грязная щетина торчала, словно иглы. Из приоткрытого рта выглядывали два желтых загнутых клыка. В черных глазках не было ни капли осмысленности. Только желание добить ничтожного человечка, потревожившего его покой.

Девушка шевельнулась, но тело больше не слушалось. Казалось, будто из него разом выпили все силы.

Зверь двинулся в ее сторону.

И Алес прибегла к последнему инструменту, что у нее остался. Она завизжала. Громко. Пронзительно. На пределе голосовых связок. Однако кабана ее тонкий крик не испугал. Напротив, он с какой-то ожесточенной яростью бросился вперед.

Каким-то чудом, Алесии удалось увернуться от первого удара. Тупой клык порвал платье. Одновременно ногу полоснуло болью. Кабан не просто пытался насадить жертву на клыки. Копыта тоже были оружием, способным переломать кости.